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腰帶的手，縮起身子。

「難不成今天故事的主角是這小弟?」

阿近轉向房五郎。這名儀態不凡的掌櫃，臉色由紅轉青，似乎很羞愧。

「抱歉，讓您見笑。」

阿近一顆心仍跳得又急又快，但最近她已稍微學會如何不讓情緒顯露臉上。

「您不必道歉，而且，在這裡發生的一切，及您在這裡提到的事，我們絕不會外

傳，請放心。」

阿近重新擺好烤火盆，面向兩人。見染松依然縮著身子，她略略坐近染松。

「要不要喝杯茶?我讓女侍泡個茶吧。」

額冒冷汗的房五郎理順衣襟，不發一語地點點頭。

「還有茶點喔。」

阿近嫣然一笑，雙手一拍，喚來阿島。在「黑白之間」，很難掌握上茶點的時

機。無論採取何種方式，都會打斷客人的話，也容易擾亂氣氛。阿近深知這一點，阿島肚裡亦十分明白。

不久，端著茶點走進「黑白之間」的阿島，像在演戲般，儀態端莊地展開服侍。

從她悄悄向阿近使眼色的模樣來看，她似乎對這組罕見的訪客相當感興趣，同時也有些不安，一直躲在廊上豎耳偷聽

――這老頭真難侍候。

明明是大人，卻如此暴躁易怒，甚至想對孩童動粗，阿島看房五郎很不順眼。阿

近連忙以目光安撫。

阿近身旁的烤火盆，比客人用的足足大一圈，擺上爐座、架上鐵壺後，阿島又舉

止端莊地退下，她行一禮，關上紙門前，定睛凝視染松，正巧與入神緊盯優雅中年女侍的男孩四目交接。兩人眨眨眼，趕緊低下頭，模樣滑稽有趣，猶如兩個淘氣鬼。

「來，嘗嘗。」阿近招呼染松用茶點。「在這裡您也是客人，別客氣。」

小漆盤上放著豆沙小包，是三島屋常買的附近糕餅店名產。

「雖然已過栗子的產季，但這家店仍會做栗子豆沙包。吃吃看，裡頭藏著一顆大栗子喔。」

染松忍不住要呑口水， 一副很想伸手拿取的模樣，卻不忘偷瞄房五郎的表情。只見那掌櫃頻頻以懷紙擦拭蒼白的臉。

阿近已察覺，房五郎平時應該沒這麼易怒。今日會出現如此荒腔走板的舉措，想

必是遇上十分棘手的事。

而一切的源頭，似乎是眼前這名面對栗子豆沙包，忸怩不知所措的鄉下童工。會不會正因房五郎是資深的大掌櫃，才滿肚子怒火，焦急難耐，終致大發雷霆?

「燈庵老闆……」

房五郎彷佛見到仇人，直瞪著茶碗半晌，抬起臉籲口氣後，出聲道。

「或許真的沒說這裡能幫解開謎團，是我誤解。他言下之意，大概是來這裡聊過，搞不好能獲得一些線索。」

儘管仍執拗地語帶辯解，他已恢復冷靜。

「對了，貴寶號與堀江町的越後屋頗有交情吧?」

堀江町的越後屋是家草鞋批發商。三島屋與越後屋合作，推出匠心獨具的草鞋鞋帶，一直廣受好評。

阿近頷首。

「越後屋不是有個久病未愈的小姐?好像是他們老闆孃的堂妹或小姨子，算是親戚。」

「是的，我知道。」

那女子名叫阿貴，是奇異百物語的第二位客人。由於說出自身的故事，而被囚禁在更不可思議的事態中，直到第五個故事才脫困。第五個故事相當於第二個故事的續集，阿近在第五個故事中，與阿貴一起帶著軀體前往堪稱故事核心的場所。

雖然有點奇怪，不過只能這麼形容，畢竟不是靠雙腳行至該處。阿近一度跳脫人世，奔赴介於陰