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「噢，你好，彼得，」斯特萊克說， 「他讓你週末也上班?」

「我們有些人沒得選，只能週末上班 哪!工作日打給你電話，你從來沒回過。」

「我很忙。幹活呢。」 「懂了。這是不是說我們很快就能拿 到錢了?」 「但願吧。」

「但願?」

「是啊，」斯特萊克說，「再過幾周， 我應該就能給你點兒了。」

「斯特萊克先生，你真是讓我震驚! 你答應每個月都還錢給羅克比先生的，可 你現在已經欠了這麼多‐‐」

「我沒錢，拿什麼還你。如果你再等 等，我應該能全部還給你。沒準兒還能一 次性付清。」

「這恐怕不行。除非，你按時還掉這 些‐‐」

「吉萊斯皮，」斯特萊克盯著窗外明

亮的天空，說，「我們都知道，老喬尼不 會因為他這個只有一條腿的戰爭英雄兒子 還不起貸款，導致他的男管家少了幾個子 兒買浴鹽，就起訴他。再過幾個月，我會 還他錢的，連本帶利!他可以把錢塞進屁 眼裡，或者一把火燒了，隨他高興!告訴 他，這就是我說的。不過現在，給我滾他 媽的蛋!」

斯特萊克結束通話電話，很高興自己其實 並沒生氣，心情依然愉快。

他坐在羅賓常坐的那把椅子裡，繼續 工作到很晚。睡覺前他做的最後一件事， 是在「牛津康乃馨酒店」這個地名下畫了 三條橫線，並把「jp 阿傑曼」這個名字 重重地圈起來。 整個國家都在緩慢地朝選舉日邁進。

週日，在便攜電視機上看完當天候選人的 失態表演、激烈對峙和各種承諾後，斯特 萊克便早早地上床睡覺了。國債已經大到 令人難以想像的地步。不管誰贏，肯定都 會削減預算，大幅削減。而且，有時候黨 派領袖還會花言巧語，就像為斯特萊克做 手術的醫生小心翼翼地告訴他，他或許會 覺得有點兒不舒服。對即將到來的傷害， 誰都不會切身體驗。

週一早晨，斯特萊克去坎寧鎮赴約。 他約了盧拉&iddot;蘭德里的生母馬琳&iddot;希格森。 這場見面得來著實不易。布里斯托的秘書 艾莉森打電話，把馬琳&iddot;希格森的電話告 訴了羅賓。然後，斯特萊克親自撥通了她 的電話。打來電話的陌生人不是記者，這 顯然讓她很失望，但她一開始還是表示願 意見見斯特萊克。接著，她朝辦公室打了 兩次電話：第一次是問羅賓，這位偵探會 不會付她到市中心的車錢，結果被告知不 會。第二次電話是她憤憤不平地要求取消 見面。於是，斯特萊克再次打電話過去， 試探性地問是否可以在當地酒吧見她。接 著，一通怒氣沖沖的電話留言再次取消見 面。

斯特萊克不得不第三次打電話給她， 說他相信自己的調查已經到了最後階段。

他說，毫無疑問，把證據呈給警方之後， 肯定會引發進一步的轟動。所以，現在他 認為如果她不幫忙，那媒體的狂轟濫炸將 把她排除在外。一聽這話，馬琳&iddot;希格森 立刻嚷嚷著她什麼都說。所以，斯特萊克 便決定紆尊降貴，週一早上去她建議的那 個「軍械庫啤酒花園」見面。

他乘地鐵到坎寧鎮站。車站位於金絲 雀碼頭商業區。這裡時髦的未來派建築就 像一排排拔地而起的閃亮金屬塊，它們的 體積就跟國債一樣龐大，一眼望不到頭。 然而，沒走幾分鐘，他便遠離了那片光鮮 的世界。那裡不乏金融家們居住的高樓大 廈，但擠在這繁華之地中的坎寧鎮，撥出 的就是貧窮和腐敗之氣了。斯特萊克早就 知道坎寧鎮，因為那個告訴他佈雷特&iddot;弗 尼住址的老朋友曾經就住在這裡。他背對 金絲雀碼頭商業