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「這聽起來非常合理。」她說。
她站起來倒咖啡，邊走邊跟我說話。
「只有這樣才能解釋他的行為。」她說，「那他現在有危險嗎?」
「查莉，恐怕我無法得知他目前的下落。」我說。
她遞了一大杯咖啡給我，又在廚房的長桌旁坐下。
「他現在有危險嗎?」她又問了一遍。
我無法回答，一句話也說不出口。她離開長桌，走到窗邊的桌子旁，又在我對面坐下來，雙手把杯子託在面前。她是個好看的女人，一個金髮美女，一口整齊潔白的牙齒，完美的骨架，從苗條的身形可以看出她時常運動，充滿活力。我曾覺得她像活在南方莊園裡的貴婦，外形就像人們所說的「佳麗」，就像我之前說的，如果是在一百五十年以前，我敢說她一定是個家裡蓄了黑奴的貴婦。但是現在我的想法已經改變了，我可以感覺到她全身充滿一種韌性。她確實很享受富裕悠閒的生活，也喜歡去亞特蘭大上美容院，找女性朋友吃飯，出入也少不了賓利轎車跟信用卡，而且這間大廚房裡面的行頭，我花一年的收入也買不起。但是面對現在的局面，她並不害怕蹚渾水，而是願意挺身而戰。也許在一百五十年前，她會是那種搭乘馬車去西部墾荒的女人，她有足夠的活力。她隔著桌子，用一種堅定的眼神看我。
「今天早上我慌了手腳，」她說，「那不是我應該有的表現，我恐怕已經在你心中留下很糟的第一印象。你離開後，我鎮定下來，把事情想過一遍，得到的結論跟你剛剛說的一樣。哈伯一定是不小心惹上麻煩，身陷其中而無法脫身。那麼接下來我該做些什麼?嗯，我不應該繼續慌亂，而是該好好想一想。從禮拜五開始，我的生活就是一團亂，真是丟人，這種表現一點也不像我，所以我做了一件事，希望你能原諒我。好嗎?」
「繼續說下去。」我說。
「我打電話給杜懷特史帝文生。」她說，「他提到國防部五角大廈傳來你擔任憲兵時的服役紀錄，我請他把傳真內容念給我聽，我覺得你的表現非常出色。」
她對我露出微笑，把椅子往前向我挪動。
「所以我想要聘請你。」她說，「我想要私底下聘你幫我丈夫解決問題。你可以考慮一下嗎?」
「不行。」我說，「查莉，我辦不到。」
「是辦不到還是不願意?」她說。
「我和妳關切的事情不一樣，」我說，「所以我或許不能幫妳把差事辦好。」
「不一樣?」她說，「怎麼說呢?」
我沉默了好一會兒，努力想出該怎麼跟她解釋。
「妳丈夫也很煩惱，妳知道嗎?」我說，「他找上一位調查員，一個公家單位的人，他們試著要解決問題。但是那個公務員被人殺了，而恐怕我比較關切的是那位公務員，而不是妳丈夫。」
她瞭解我說的話，對我點點頭。
「但這又是為了什麼?」她說，「你又不是公家單位的人。」
「那個公務員是我哥。」我告訴她，「我也知道，這真是個令人匪夷所思的巧合，但我現在已經無法撒手不管。」
她陷入一陣沉默，她看出我們關切的地方確實不同。
「我很遺憾。」她說，「你是說哈伯背叛了你哥嗎?」
「不是，」我說，「他是最不可能背叛我哥的人，因為他曾經靠我哥幫他脫身。一定是出了錯，如此而已。」
「我可以問你一個問題嗎?」她說，「你提到我丈夫時為什麼用曾經這兩個字呢?」
我直視著她。
「因為他已經死了。」我說，「我很遺憾。」
查莉整個人愣住了，變得臉色慘白，雙手緊握到指關節都變白了。但是她並沒有崩潰。
