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姥爹點頭。
這時，一個畫眉村的人走了過來，問姥爹道：&ldo;馬秀才，我上午把家裡的鑰匙弄丟了，現在開不了門。麻煩你幫我算算我的鑰匙落在哪裡了。&rdo;
姥爹暫且沒搭理司徒子，回頭詢問那人：&ldo;你什麼時候丟的?&rdo;
那人說一個時辰之前。
姥爹便抬起手來，掐著手指算。不一會兒，姥爹指著一個方向說道：&ldo;你順著這個方向去找吧。&rdo;
司徒子驚訝道：&ldo;我也能算，但是隻能說個大概。你居然能將具體方向都指出來，真是令人驚訝!&rdo;
司徒子為了驗證姥爹的掐算，他跟著那人朝姥爹指出的方向去找鑰匙。果然走了一段路之後，那人在草叢裡找到了他的鑰匙。
司徒子不服氣，回到老河後對姥爹說道：&ldo;你上次答應跟我比較一下掐算水平的，今天我們就試試。&rdo;
姥爹說好，問他要比什麼。
司徒子原地轉了一圈，指著不遠處一個草垛，草垛下面躺著兩條狗，一條黃色，一條黑色。兩條狗都吐著舌頭，東張西望。司徒子便說道：&ldo;馬秀才，你看，那個草垛下面有兩條狗，一黃一黑。我們就掐算一下，算算待會兒哪條狗先起來。怎樣?&rdo;
在這裡送葬的人們見姥爹要和一個外鄉人比較掐算水平，原本要散去的他們立即又聚了起來看熱鬧。
一位看客說道：&ldo;哪條狗先起來，那得看那條狗的意思，這怎麼能算到呢?&rdo;
另一位看客說道：&ldo;是啊。幸虧狗聽不懂人說話，如果能聽懂人話，你說哪條先起來，我偏偏不起來，你說哪條後起來，我偏偏搶先起來。&rdo;
姥爹對那位看客說道：&ldo;所有的預測術都會遇到你說的這種難題。很多人的事情預測出來之後，他便會想著喜事更喜，凶事避開。這樣的話，原來預測的東西便跟實際發生的不一樣了。所以預測應該儘量讓被預測的人不知道，如果事先告知，逢凶化吉，那麼預測者便會因為洩露天機而遭到反噬，傷害自身。而逃避者躲得了這一關，躲不了下一關，並且會原本應有的懲罰加倍償還。&rdo;
司徒子在旁連連點頭，然後催促姥爹：&ldo;我們開始吧。&rdo;
於是，姥爹和司徒子都抬起了手，用大拇指去觸碰其他四個手指的十二個指節。
掐算預測跟解答數學題不一樣，雖然他們都用一套口訣和演算法。不同的人用同樣的掐算方法，也可能得出不一樣的結果。因為預測術不但要用到玄黃的知識，還要用到各自的見識。很多人雖然知道掐算是依據時辰來決定結果的，也知道其中口訣，但是依然無法算出準確的結果。掐算也叫做掐時，因此有些學到了皮毛卻無法正確運用的人就說一句沒志氣的話&ldo;時是估，夢是猜&rdo;。
外公說，那時候的古典大師都很難正確運用掐算方法，現代人幾乎不讀四書五經和其他古文經書，是沒有可能正確運用掐算來預測的。現在自稱掐算大師的人，基本上剛剛入門，連&ldo;估&rdo;和&ldo;猜&rdo;都沒有，基本上靠&ldo;蒙&rdo;，都是騙子。
不過是五六個呼吸的時間，姥爹將手一收，說道：&ldo;我已經算好了。&rdo;
司徒子也將手收回，想了想，說道：&ldo;我也算好了。&rdo;
姥爹問司徒子道：&ldo;你算在什麼上面?&rdo;
司徒子道：&ldo;我算在火上。&rdo;
姥爹欽佩地一笑，說道：&ldo;巧了，我也算在火上。&rdo;
