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「我想請問一件聽起來可能很奇怪的事‐‐萬一守護者死亡的話怎麼辦？」
博史歪著頭。
「我想他們會隱瞞事實，因為一旦守護者死亡的話，就不能算是守護了。他們會聲稱守護者存在，直到卸任為止。等下一任守護出現，到時候再聲稱前任守護者已死吧！我聽說以前有過這樣的事。
事實上，淺緋真的都沒離開過倉庫。一般說來守護者至少會在祭祀儀式當中現，杜榮擔任守護者時也沒有做到那種地步，因為在他擔任守護期間我還曾經見過他幾次。基本上他人雖然住在倉庫裡，但是偶爾會到外頭來，正月時我們也曾經被招待到獨立的房子裡去拜訪過，可是淺緋卻完全沒有，我想連她的母親須磨子小姐都幾乎沒見到她，也看不出她想見女兒的樣子。」
「做得真是徹底啊……」
「嗯，徹底得有點不尋常，所以我也曾經懷疑，或許……那邊的孩子都有短命的傾向。我也想過她們會不會是死在倉庫中了？結論是守護完全沒有露面，也可以完全不與人接觸，所以說守護根本就沒有真正存在的必要。只要說她確實存在、有家人伺候那就問題了‐‐我猜想她會不會是離開島上了？以前的時代我是不知道，但是我不認為現在還會有父母親想把自己的孩子關在倉庫裡。」
「嗯……」
「現在回想起來，好像就是從淺緋本來應該入小學念一年級或二年級的時候，本家就變得這麼神經質了。在這之前我們雖然沒有見過她，但是她的家人人好像進出過那棟獨立房，也偷偷地來到外頭過，而這樣的情況卻在淺黃過世的時候突然終止了。當時淺黃是十二歲‐‐」
「淺緋小姐小她五歲，那就是七歲。」
「嗯，本家雖然宣稱這是蔑視規矩所受到的懲罰，今後將嚴格遵守，但是我記得當時還懷疑過，搞不好是把淺緋偷偷送出島，寄託在哪個地方了……我寧願相信是這樣。」
式部表示同意地點點頭。或者淺緋也已經死亡了。淺黃是因為感冒而死的嗎？或許，淺緋死亡的原因同樣是流行感冒所致，因為她不能隨便接受醫生的診治，一旦身體狀況出差錯，也可能導致最壞的結局吧？
「但是現在他們表面上仍然當她還存在吧？」
「沒錯，他們每年正月就會送一櫥櫃的衣服和小東西進去。」
「真的當成賓客在對待啊？」
「嗯。」博史苦笑道：「父母親這樣對待孩子也真是一件慘事。」
「確實。」式部點點頭。
「要是沒有麻理的話，本家家業會變成什麼樣子？」
「我不知道，我想大概會收我們家的孩子或杜杜榮那邊的孩子為養子吧！但是我沒有種打算，我也跟家族這樣說，於是他們的目標就轉向杜榮那邊的孩子，但是杜榮也不置可否。或許本家那邊還另有門道呢！」
「‐‐也就是說還有其他屬於明寬先生的孩子？」
「就算有我也不會感到驚訝，因為預防萬一也是本家戶長的任務。」博史說著發出不像苦笑的笑聲：「我想我是萬萬不適合的。」
「也許吧！」式部也苦笑著說。
‐‐總而言之，高藤孝次和圭吾這對父子或許也可以算是神領家的相關人士。相對的，把到底存不存在都沒有確切答案的守護列入相關者的行列，似乎沒什麼意義。
「安良先生怎麼樣？」
「我想安良叔叔那天人是在本家的。他住的那間小小房子實在太危險了，每當這種時候他
