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&ldo;喂,奧德老弟!&rdo;邦克斯又說。&ldo;像你這麼一位勇敢的登山家肯定會爬一次山吧?&rdo;
&ldo;絕不!&rdo;上尉大喊。
&ldo;為什麼?&rdo;
&ldo;我已經戒掉了登山的習慣。&rdo;
&ldo;什麼時候?……&rdo;
&ldo;就是那天:在經歷了無數次生命危險之後,我終於攀上不丹王國境內的維爾日爾山頂。此前聽人傳言還從未有誰踏上過這座山峰!我於是抱著幾分自豪!最後,克服萬般困難,終於爬到山頂時,我看到了什麼?‐‐一塊岩石上刻著這樣的字:&l;杜朗,牙醫,巴黎科馬爾丹大街14號!&r;從此,我再也不爬山了!&rdo;
率直的上尉!給我們描述這番沮喪的同時,奧德又扮了一個鬼臉,必須承認,這怪相實在滑稽,想不開懷大笑簡直不可能。
我已幾次談到半島上的&ldo;避暑療養站&rdo;。這些站址都在山裡,夏季時常有印度的高官、大批發商、高利貸者們光顧,因為平原上伏天的酷熱使他們難以忍受。
第一流的療養地要數西姆拉,它地處北緯31度與東經75度偏西的交匯處。此處的激流、溪澗以及位於海平面上2000米高處、雅緻地掩映在松林之中的山區小木屋,一併構成了瑞士風景如畫的一隅。
西姆拉之後是道爾吉蘭,此站白色的構架,背靠堪坦丹嘎山、地處加爾各答北部約500公里處,海拔2300米,靠近東經86度與北緯27度的交點‐‐世界上最美的國家中一處令人陶醉的所在。
其他療養站也都建在喜馬拉雅山上。
而今,在這些清爽衛生、印度炎熱的氣候已使之不可或缺的療養避暑勝地之外,還應該加上我們的&ldo;蒸汽屋&rdo;。但它只屬於我們。&ldo;蒸汽屋&rdo;能提供半島上最豪華府邸中的全套舒適裝置。而且,除了滿足現代生活的種種苛求,它還讓我們於一處宜人的地方找到了一份寧靜,而這份寧靜在英裔印度人云集的西姆拉和道爾吉蘭是無法尋覓到的。
我們選擇的紮營地點很合理。通往山下的大路在此分叉,向西向東各自聯接上幾個零星散佈的小鎮。最近的村莊距&ldo;蒸汽屋&rdo;五英里遠,住著一群好客的山裡人,他們伺養山羊與綿羊,耕種肥沃的大、小麥田。
由於大家的齊心配合,在邦克斯的指揮下,只用了幾個小時便安頓好了營寨,我們要在裡面住上六或七個星期。
有一條支脈,從那些支撐著喜馬拉雅龐大骨架的山樑上分離出來,給我們&ldo;奉獻&rdo;出一個起伏平緩、長約一英里,幅寬半英里的高臺。臺上鋪展著一張翠綠的地毯,青草不高但很稠密,毛絨絨似的,間或點綴著盛開的紫羅蘭。與小橡樹等高的喬本杜鵑花叢、自然形成的茶花簍在綠草地上整合一百來簇,煞是迷人。大自然不需要伊斯法罕或斯米爾那的技工來編織這張優質的植物毛地毯。南風吹送到這片沃野上的幾千粒種子、一點兒水、一點兒陽光便足以完成這柔軟而又耐用的紡織品了。
高臺上還長有十幾叢參天大樹。好像是一隊非正規軍。它們脫離開山樑兩側一直延展到毗鄰小山上600米處的廣闊森林。雪松、橡樹、長葉垂針樹、山毛櫸、槭樹等混雜在香蕉樹、竹子、木蘭、角豆樹以及日本無花果樹中間。有幾棵大樹的枝椏一直伸展到地面以上100多英尺的高處。它們好像是專被安排在這兒為某個林間住宅遮蔭的。&ldo;蒸汽屋&rdo;的適時到來,使風景更趨完美。它的兩個渾圓的塔頂與這片多樣的枝葉‐&da