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幸運的是在這片風聲雨聲雷聲閃電聲混雜在一起的喧譁中,比獵槍聲更有穿透力的尖利的汽笛從狂風中傳來。那是鋼鐵巨獸在叫喊。
一刻鐘後,就在我們即將離開宿營地的一剎那,三個人終於回到我們身邊。真是再及時也不過了!
但是,如果說在榕樹林裡這條既寬敞又平坦的道路上,火車可以飛快地奔駛,大火的速度絲毫也不會比它慢。而且正如同在暴風雨襲來的時候經常發生的情況一樣,風向總是變幻不定。這時,風不再是從側面刮過來,而是來勢洶洶地從後往前,像一架不斷給爐膛灌送氧氣鼓風機一樣,使火勢燃得更為旺盛。大火瘋狂地蔓延著。正如同一個正在噴射中的火山口一樣,地面上升騰起一片濃烈的灰燼,而上空的樹枝被火燒成一團團火花像下雨似地紛紛下落。我們真地只能把這場大火比作是一條奔流的燦熔岩,所到之處恣意地吞噬著周圍的一切。
邦克斯也注意到了這可怕的大火越燒越旺。但或許無需用眼睛去看,根據從空氣中傳來的熾烈的熱浪就可以感覺得到。
雖說在對路況不熟悉的情況下開快車有危險,但我們已顧不了這許多了。只是被雨水浸透的路面上到處是深淺不一的溝壑,火車的速度根本沒有工程師想像的那樣快。
大約十一點半時,天空中劃過一道長長的閃電,然後又聽到巨雷的轟鳴!這時耳邊突然傳來一聲叫喊。我們都以為是在轉塔裡駕駛火車的邦克斯和斯托爾被雷電擊中了。
不幸終歸是與我們無緣。剛才只不過是大象的一隻低垂的長耳朵觸了電。
幸好這對機器毛髮無損,而且鋼鐵巨獸似乎無視電閃雷鳴,跑得更快了。
&ldo;哇!&rdo;奧德上尉禁不住讚不絕口,&ldo;哇!要是一條有血有肉的大象,早被雷擊斃了!而你呢,毫不懼怕,風雨無阻!鋼鐵巨獸,你真太了不起啦!太了不起啦!&rdo;
在以後的半個小時中,火車一直只是儘量與大火保持一定距離,速度並不十分快。因為邦克斯擔心太快的火車會猛地撞在什麼障礙物上,所以只求不被火燒著就可以了。
莫羅上校、奧德上尉和我一直坐在後陽臺上,這時,我們看見一些高大的影子在火光和閃電的照耀下一蹦一跳。原來竟是一群褐毛獸!
奧德上尉立即抓起自己的獵槍,因為這些被嚇壞了的野獸有可能會衝進火車來把它當成藏身的地方。
果然不出所料,一隻大老虎想這樣嘗試一番;它猛地一跳,但不幸地被兩根榕樹的樹藤掛住了脖子。樹幹雖已在暴風雨中折彎,但兩根藤條卻像兩根粗大結實的繩索一樣把老虎活活地勒死了。
&ldo;可憐的傻瓜!&rdo;福克斯說。
&ldo;這些褐毛獸,&rdo;奧德上尉生氣地回答,&ldo;應該統統吃上卡賓槍的槍子!沒錯!可憐的傻瓜!&rdo;
這真是奧德上尉的不幸!當他四處去尋找老虎的時候,一隻也看不見,而當他不再我的時候,老虎又飛似地出現在眼前,他還沒來得及朝它們開槍,它們又像掉進滅鼠器裡的老鼠一樣被勒死了。
凌晨一點時,我們的危險處境變得更為艱難不堪。
狂風四起,大火已經吞沒了道路的前方,我們完完全全地陷入一片汪洋大火之中。
這時,雷雨已經大勢已去,微弱了許多。當大氣流經森林上空時,樹木支撐著並逐漸削弱了大氣中的帶電物質,所以雷雨總是有這樣的一個變化過程。雖然天空中的閃電越來越少,雷聲的間隔越來越長,而雨也越下越弱,但地面上刮的風卻始終像發怒般地猛烈、強勁。
不惜一切代價,哪怕是撞上什麼障礙物,還是陷進路面上的什麼大泥坑,也一定要加速前進。
這正是