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至於我不認識的那些，多半是城裡來的貿易商之類，他們有的還能維持衣著的品質。很多男人來的時候，看起來風塵僕僕，似乎在外奔波已久。有的訪客或信使來自安蘇爾的其他小鎮，說不定是別的商路長派來的。冬季期間，天黑之後，有時候會有婦女前來‐‐雖然婦女在城裡單獨行動很危險。其中有一位一度常來的婦女留著灰色長髮，我覺得她有點瘋瘋癲癲，商路長卻以尊敬的態度接待她。她來總是帶了書，我一直不知道她的名字。從其他小鎮來的那些人往往也帶了書來，大家或把書藏在衣服裡，或混在裝食物的包包內。商路長曉得我有辦法自己進入秘室之後，他都把那些書交給我帶進秘室。

商路長多半隻在夜晚才進秘室，就因為這緣故，先前我們才一直沒碰到彼此。我本來就不是很常去那兒，夜裡進去，那更是不曾有的事。平常，我與依思塔和莎絲塔共用宅邸前棟的一間臥房，所以沒辦法在夜晚從容開溜。而白天我總是很忙，有分內的家務事、祭祀，還有大部分的採買，因為我喜歡採買，而且我總能比莎絲塔殺到更便宜的價格。

依思塔總是擔心莎絲塔，她認為假如讓莎絲塔獨自外出，會在街上碰到士兵，然後會被抓走或被強暴。她就不擔心我。她說，阿茲人不會瞧我一眼的。依思塔的意思是，他們不會喜歡外貌長得與他們相似的我：蒼白骨感的瘦臉，外加羊毛似的頭髮。阿茲人喜歡找安蘇爾女孩，棕色圓臉頰以及與莎絲塔一樣的柔軟黑髮。「你很幸運長成這個樣子。」她總是這樣告訴我。而且，有好長一段時間我都又瘦又小，這真的非常幸運。根據阿茲統領下達的命令，婦女須有男人陪同才能上街或去市場。單獨在街頭的是妓女，是惡魔的誘惑，任何一名士兵都可以隨意強暴、奪為奴隸或殺了她。但阿茲人顯然沒把年長婦人當成女人;至於小孩，雖然並非總是視而不見，但多半時候的確就是被忽略了。所以呢，負責去市場採買和殺價的總是老祖母和小孩，很多小孩其實是女孩穿扮成男孩，或是如同我這種一半一半混血的「圍城兒」。

我們現今使用的錢，全都是很久以前海盜艦隊逼臨安蘇爾城時，某個祖先設法藏匿起來的。後來海盜被驅離，家人卻沒動用那個「幸運寶藏」‐‐商路長都是那樣稱呼它的‐‐照舊讓它埋藏在屋後樹林某處;這就是我們今天賴以維生的全部。因此，我必須儘可能殺價，這往往很花時間。而祭祀和家務也都很花時間。依思塔每天很早就起床製作麵包，所以，我能固定去秘室，不讓人發現我不見了，也不至於引起太多好奇和疑問的時段，就是夜晚大家都就寢之後。所以，我告訴依思塔，我想把我的床鋪搬到母親的房間，就在我們共用的臥房隔壁。依思塔說沒問題。通常，晚餐後洗浴完不久，她和莎絲塔就上床打鼾起來了，要是我不在房間睡覺，她們也不大會注意到。於是，每個夜晚，我輕手輕腳摸黑穿過大宅邸的幾個走廊和甬道，抵達秘室，然後進去，與我親愛的老師一同閱讀和學習。

碰到他有夜間訪客，不能來教我雅力坦語，不能協助我閱讀時，我自己一個人也沒問題。常常，我會一直讀下去，忘情在故事或歷史中，總會留得比老師平常遣我上床的時間還晚得多。

後來我開始長高，也開始轉變為女人，偶爾我會愛睏得很：不是晚上，而是早晨。我沒辦法叫自己起床，就算起床，也會一整天像蛜蛾般又沉重又迷糊。儘管我要商路長別跟依思塔講，他還是告訴了依思塔，並且要依思塔僱用那個名叫波米的流浪女孩，改由她負責我原本的掃地和清潔工作。我對商路長說：「掃地和清潔工作不成問題!最花時間的是整理那些祭壇，如果請別的女孩做那工作，我就會有很多時間了。」

這是一個失誤。這一回，他悠悠地看著我，雖然依舊帶著