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他推回兩個給我。「這裡不常有與我一樣尺寸的客人。」他說著，並未微笑。

我們於是離開鎮上，走去佩錐的駁船，登船。中午時分啟航，順著安巴河往下游去。晴日當空，甲板上熱鬧異常。能夠置身一艘大船，湄立很興奮;只是一上船就和船主和他的助手保持距離，而且一直偎在我身旁。上了船，我感覺輕鬆了。我在心裡向眾泉暨眾河之主祈禱‐‐那是在飛如兮時跟我舅父學的禱辭。我和湄立站在甲板上，觀看碼頭工人鬆開船索，船主將繩索拉進船內;駁船與碼頭之間的河面慢慢拉寬。就在船慢慢掉頭順流而下時，一個男人從街上走來，步上碼頭。是侯比。

我們靠著船艙站，從碼頭往船上看，可以一覽無遺。我急忙蹲下，坐到甲板上，臉孔藏在臂彎裡。「怎麼了?」湄立問，也蹲低在我身旁。

我壯膽從上臂偷瞄出去。侯比站在碼頭上往駁船張望。他是否看見我，無從得知。

「尖嘴兒，怎麼了?」孩子小聲問。

我好不容易才能回答：「噩運。」

第十五章

船航行到河灣附近，身後小鎮漸漸遠去，消失在視野裡。駁船在艷陽下輕快往下遊行駛。我們站在船舷邊，我跟湄立說，剛才看見一個我認識的人，他可能認出我了。

「是拔那之屋的人嗎?」她問，依舊細聲細氣。

我搖頭。「更久以前認識的，我還在城裡當奴隸的時候。」

「他壞嗎?」她問。我說：「對。」

我猜想他沒看見我，但無法因此安心多少。要找我不難，只要問一下碼頭的人或黑貓旅店的店主，他們有沒有見到一個少年，深膚色、大鼻子，外貌像沼地人，就行了。

「別掛心，」我說：「我們在船上，他走路。」

這同樣無法令人安心。駁船順流前進，由船尾的長舵操控，沿岸各小鎮和村莊一一停靠，以便裝卸貨物及上下船客。船主告訴我，到了上遊河段，須從岸邊的「拖船路」利用馬匹拉船，到時候速度甚至更慢。真難相信船主所言。安巴河流經廣大的平原，準確說來，它並沒有在奔流，而是閒閒徘徊，一路緩行，有幾處還淤積泥砂。牲畜趕集人和用拖船路驅趕牛隻，偶爾我們會碰到一群棕黃色的牛和斑紋牛，牛步慢行，與我們順流而下的方向一樣，可是，我們居然花了很長很的長時間才超過它們。

在河上的幾天，愜意而單調平靜。但每逢駛入某個村莊的碼頭，我的恐懼便再度升起，只得細細掃視岸上每張面孔。我再三與自己辯論，哪種辦法比較明智?是否在東岸這兒的某個小鎮下船，然後徒步，避開所有小鎮和村莊，直奔先駟利河?可是，湄立的體力雖然比我剛遇見她時好很多，仍然無法走遠走快，所以似乎繼續搭船為佳，至少搭到離先駟利河只剩一天腳程時再說。這艘駁船的航行終點是在兩河交會之處，一個叫北湄特的鎮。到時候，我將不計任何代價避開它。北湄特有渡船載客渡越先駟利河，雖然駁船船主說，渡船符合我們的需求，但，那裡卻正好是侯比會待著等候我的地方。因此我只能希望他不會比我們更早到達那裡等候我。事實上，騎馬或坐馬車或其至疾行，速度肯定都快過這艘駁船，那麼，他就必定能比我們早到西岸的任何一個村莊。

佩錐船主沒有多理我們，也不希望他的助手浪費時間與我們交談。我們只是貨品，擠身於箱子、禾捆、雞隻之間，也置身村落與村落、山羊群與老祖母之間。一度，有個新來的年輕水手一直想溺死自己，睡在船艙裡的佩錐與助手們不得不在駁船行駛期間輪流看守。

我們自己解決在船上的三餐。停靠村莊時就下船採購。船上的雞隻是要送去北湄特的，湄立與它們交成了朋友。它們都是參賽的母雞，所以尾羽和腿羽特別花俏漂亮，也異