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西姆這時穿過馬廄院落走過來，表情無精打採，神態畏縮，咧嘴笑著，有如一隻剛被喝斥的小狗。

「嘿，孟木。」他說著，彷彿我們是兩天前分開的，而不是兩分鐘前。

我向他點個頭。

他看著我，那模樣跟看著布蘭提的老馬夫如出一轍。

「我父親的馬在那邊。」他說。「過來瞧瞧她。她出身昧中城的皇家馬廄。」

我讓他帶路，穿過院落，往飾面馬欄那邊走。我看見一匹純淨、剛健、亮眼、淡色鬃毛的栗色牝馬‐‐好像那匹在市場向我衝來的馬。說不定就是那匹馬呢。她從馬欄的門上側臉注視我，然後搖頭。

「她叫做『勝利』。」西姆想摸摸牝馬的脖子，但她甩甩頭，向馬欄後方退去。他再試第二次，她轉頭看他，露出黃色的長牙，嚇得西姆迅速縮手。「她是道地的戰馬。」他說。

我注視這匹馬，裝出正想藉由深度的知識和過去接觸馬匹的經驗，給她下個評斷的樣子。然後我再次點頭表示賞識，然後閒適地轉身，穿過院落。所幸，奇以與希塔剛好在門口向內張望。有幾匹馬因為看到或聞到了獅子，在各自的馬欄內或嘶鳴、或踢腳。我急忙走向奇以，身後的西姆喊道：「孟木，明天見囉?」

回程往高華世系的路上，我告訴桂蕊和歐睿，我怎樣跟西姆力拼「十字測驗」，我覺得那蠢極了，而且沒有結果，但他們專注聆聽;稍後告訴商路長時，他也同樣專注聆聽。關於我迂迴提起夜之口，以及西姆聽人說，新上任的大統領可能把軍隊召回阿蘇達，他們三人都覺得，西姆顯然欠缺有關的資訊或興趣。

「他有提起夷多嗎?」桂蕊問。

「我不曉得怎麼問那一點。」

「他是聰明的小夥子嗎?」

「不，他很笨。」我說。但我這樣說時，卻覺得慚愧‐‐即使我說的是事實。

那天很暖和，傍晚也不冷，所以晚餐後我們沒有在後棟的廳房就坐，改為坐在廳房外面的外層小院落裡。這個院落的兩側有宅邸的牆壁遮蔭，另外兩側有細柱拱廊。東邊山丘緊挨著宅邸後面高起，空氣中有灌木叢開花的香氣。我們面南而坐，正好望著點綴著暗綠色植物的開闊天空。

「這棟宅邸是開挖山坡建造而成的，對吧?」歐睿說著，抬眼看院落上方校長房的南面窗戶，也抬眼看這棟牆面、屋頂層層相疊的悠久建築。

「是啊。」商路長說。我不知道他的口氣含藏了什麼，但我脖子上的寒毛卻直豎起來。

過一會兒，他接著說：「安蘇爾是西岸地區最古老的城市，而這棟宅邸是安蘇爾最古老的房子。」

「一千年前，雅力坦人從沙漠地帶過來，發現我們今天所知的這片土地，空無人居，是真的嗎?」

「時間早於一千年前，而且，他們來的地方，比沙漠還遠。」商路長說：「據說是從日升之處‐‐遠東那邊的大帝國來的。帝國派遣探險家前進到與他們西陲相鄰的沙漠，進入沙漠後，有一群人最後發現一條橫越沙漠的道路。據說這片沙漠寬達數百哩。穿過沙漠，就到了西岸地區這片綠色谷地。探險隊伍由塔拉瑪率領，其他人跟隨。相關的記錄書籍，一方面很古舊，一方面也不完整，很難解讀‐‐更何況，其中很多本書如今都已喪失。但據說，來到這裡的那群人，是被日升之處的國度驅逐出境的。」他念一行詩，先用雅力坦語，再用我們現在的語言：「『那無河荒地守護了流放者的春天……』所以呢，我們都是那些流放者的兒女。」

「之後就沒人再從東方來嗎?」

「也沒人再回東方去。」

「除了阿茲人。