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「樂意之至。」她說：「但是先得‐‐」

「兩匹馬交給我。」顧迪說：「我會先把它們安頓在臨時欄位，然後去街尾跟帛斯堤拿一點乾草回來。」

「馬車裡有一捆乾草，還有一桶燕麥。」桂蕊說著，打算指給他看放在哪裡。但顧迪回絕了：「什麼話，沒有誰來商路長宅邸還自備糧食的。嘿，來吧，老女士。」

「她叫白星。」桂蕊說：「他叫布藍提。」聽見名字，兩匹馬都轉頭來看她，牝馬還噴了口氣。

「不過，要是你清楚馬車內還有別的什麼，會比較好。」桂蕊的聲音裡別有意指，雖然話音低柔，但連顧迪都轉過身來仔細聆聽她。

「是一隻貓，」她說：「別種貓。大型的。她不會亂來，但就是不能受驚。所以，不要開啟馬車門，拜託。玫茉，我是把她留在馬車裡好呢?還是讓她跟隨我進屋去?」

運氣來時，要懂得把握。我希望迪薩克瞧瞧「馬戲班」的獅子，讓他嚇得呆若木雞。「假如你希望帶上她……」

她仔細打量我。

「還是讓她留在這兒最好。」她露出一抹微笑。想到依思塔和莎絲塔見到獅子走過廊道時，會怎麼驚聲尖叫，我瞭解桂蕊的決定是對的。

她跟隨我穿越宅邸周圍的院落，來到正屋入口。經過門檻時，她停下腳步，小聲向宅邸眾神誦念賓客祈願。

「你們的神明與我們的神明一樣嗎?」

「高山地區的人不大尊神，但作為一個旅人，我學會尊崇所有神明或神靈，也學會了向願意賜予福佑的祂們祈求。」

我喜歡這種態度。

「阿茲人向我們的神明吐口水。」我說。

「水手們都說，對風吐口水是不智的。」她說。

我帶她繞遠路，原是希望讓她看看我們的接待大廳、寬濶的庭院，還有通到古老大學各個房間、迴廊，以及內院的氣派廊道。只是，那些建物如今都已荒廢、一無陳設，雕像也破損，織錦畫被偷走，地面都是陳垢未清。帶她看這些，我半是自豪;半是丟臉。

她沿途張大銳利的雙眼，流露內在的謹慎。雖然她從容而開放，但也有自製和警覺，像置身陌生場所的動物。

我敲敲後棟廳房的雕花門，商路長吩咐我們入內。迪薩克已離開，商路長站起來迎接訪客。他們互道姓名時，都很正式地頷首為禮。「歡迎來到我族人的住所。」他說。而她則說：「謹向高華宅邸及其族人敬致問候，同時向宅邸眾神明與眾先祖敬致尊崇。」

他們抬頭看對方時，我看到他的眼睛滿是好奇與興趣;而她的眼睛因振奮而發亮。

「真是千里跋涉的問候。」他說。

「為了求見蘇爾特高華商路長。」

他的臉好像合起一本書那樣，封閉了起來。

「安蘇爾沒有商路長，只有阿茲人了。」他說：「我是無足輕重的一個人。」

桂蕊瞥我一眼，彷彿尋求支援。但我沒辦法給她什麼支援。她對商路長說：「假如在下語辭失誤，還望閣下見諒。不過，是什麼緣故引領我丈夫歐睿克思與我前來安蘇爾，能否先容在下向您秉報?」

聽到克思這個大名，商路長的表情，與我向桂蕊提及商路長銜稱時的表情一樣，都是驚異透了。

「克思在此?」他說‐‐「歐睿克思?」他深吸一口氣，然後提振自己，以他最僵硬、最正式的語氣說：「詩人聲名遠播，他大駕光臨，本城備感尊榮。玫茉告訴我，有一位說書人要在市場開講，我還不知道那個說書人是誰。」

「他也將為阿茲人的統領公開吟誦詩歌。」桂蕊說：「是統領派人邀請我丈夫來。但，那不是我們來