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凱諾與湄立同時轉身注視我。

「什麼桂蕊怎麼辦?」凱諾問，好像裝笨‐‐這可不像他。

「假如桂蕊與我想訂婚，那怎麼辦。」

「你年紀太小了!」母親脫口道。但講出來，才發覺著了自己的道。

父親靜立了一會兒，才說：「特諾和我曾經談起這件事。」他一字一句說得堅決凝重：「桂蕊具有出色的血統，她的天賦也很強大。她母親希望她與寇迪世系貝曦世家的安倫訂婚，以維持純正的血統。只是，目前還沒明確的決定。但，歐睿，足莫這女孩具有我們的血統。這件事對我、對我們族人都相當重要，所以是我們不能拋棄的機會。現在，足莫世系是我們的鄰居了，而成為親家，是邁向友誼的一個途徑。」

「我們與樂得世系一直都是朋友啊。」我堅持立場。

「我沒有輕看這一點。」凱諾站在那兒，盯著杯盤狼籍的餐桌，對自己所講的各項決斷，也還拿不定主意。「這件事，暫時擱著吧，」他終於說。「足莫也許根本沒那個意思。他是個忽熱忽冷的人。等五月去他們那裡，就會比較清楚利害得失。說不定我誤會他的意思了。」

「他是個粗人，但好像有心示好。」湄立說。「粗人」這種字眼，不管她對誰使用，都算嚴厲，那意味她非常不喜歡阿格。但是，如果不信任人家‐‐那並非她的天性‐‐又會使她很不舒服。在沒有善意當中看出善意，是母親的創造本領，我們很常碰到那種情形。所以，家中與她同工、為她工作的人，都甘心樂意;最陰鬱的農民與她談話，都十足熱忱;口風緊的年長女農奴，都把她當姐妹，放心傾吐傷心事。

我等不及要去見桂蕊，告訴她即將出訪的事。我們等候阿格到來這段期間，我一直被關在家裡，不過，只要完成分內工作，我其實可以隨心所欲外出。所以，第二天下午，我告訴母親，我要騎馬去樂得世系。她清澈的雙眼注視著我，我臉都紅了，但她沒說什麼。我問父親可不可以騎那匹小紅馬。跟他說話時，我感到一份不尋常的自信。父親已經看過我展現我們血統的天賦了，也聽到我像個未來的新郎倌那樣說話，所以，當他同意讓我騎那匹小紅馬，而且也沒有提醒別讓羊群受到馬匹驚嚇，或是馬兒跑過後，要帶他散散步，我一點都不意外。假如我還是個十三歲的小男孩，而不是十三歲的男人，他一定會提醒我的。

第七章

我出發時，與所有男人一樣，腦袋裝滿大小事，於是也就感覺自己重要了起來。布藍提這匹小公馬步伐輕快恰人。到了開闊的長草坡，他更有如小鳥飛翔般流暢地慢跑起來。他不理會注視他的牛隻，只留意自己的腳步是否完美，彷彿他也曉得要尊敬我新獲得的力量。我們抵達樂得世系的石屋時，他仍然小跑著，我對他和對我自己都感到十分滿意。有個女孩跑進屋內告訴桂蕊我來了，我牽著布藍提在庭院繞行，好讓他緩和下來。他是這麼高駿的一匹馬，與他同行的人也會自覺尊榮高貴、風度翩翩。我像孔雀般昂首濶步，桂蕊欣喜地穿越庭院跑向我們。那匹小公馬當然對她的天賦有所反應：他很感興趣地注視桂蕊，雙耳前傾，向她靠近一步，頭部稍微前彎，好讓自己的前額貼近桂蕊的前額。桂蕊優雅大方地接受布蘭提的行禮，撫摸他的頭飾，輕輕向他的鼻孔吹氣，並且用她所謂的「動物語」溫柔對他說話。至於我，她倒沒對我說什麼，但笑容燦爛。

「等他涼下來，我們去瀑布那邊。」我說。所以，我們把布藍提牽到馬廄，安置在其中一個棚間，給他一點乾草和一把燕麥，桂蕊與我就出發往峽谷去了。從設定磨坊車的小溪往上約一哩遠的地方，兩條支流在一個狹窄的深色裂口匯合，然後經過高高低低的石頭堆，最後流進一個深池中。奔流不歇的瀑