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我盯著父親結實光裸的棕色大腿。

阿羅下馬，想仔細看那條蝰蛇的殘屍，因為他所騎的小紅馬竟然不肯靠近那個壞東西。「確實被毀滅了，」他說：「是一隻強眼做的!瞧那邊，那是它的毒牙。可惡的壞東西。」他朝那東西吐口水。「是一隻強眼唷。」他又說一遍。

我說：「我並沒有……」

我盯著父親，不解。

「我剛才看它時，它已經被消解了。」凱諾說。

「但你……」

他皺眉，但並未生氣。「是你毀滅它的。」他說。

「是呀，」阿羅插嘴道：「歐睿少主，我看見是你乾的，快如閃電。」

「但是我‐‐」

凱諾看著我，嚴峻而堅決。

我試著解釋。「剛才的情形，跟之前那幾次都一樣，我嘗試了，但什麼都沒發生。」我打住。由於事出突然，我想哭，而且好睏惑。因為情況似乎是我做了連自己都不知道已經做了的事。「我剛才同樣也沒什麼不同的感覺啊。」我哽咽道。

父親繼續注視我一會兒;然後說：「即使是那樣，依然是你做的。」說完，他躍上慢灰。阿羅則必須去把那匹小紅馬抓過來，因為小紅馬不想再被騎了。奇異時刻已過，我不想去看那個剛才還是一條蝰蛇的東西。

我們騎到界籬邊，發現了足莫羊可以跨越的地方‐‐看起來，那片圍牆的石頭像是最近才被人拉出來的樣子。所以那個早上，我們就埋頭整修那片圍牆，以及附近幾處可以稍加修復增強的地方。

我居然做出自己想都想不到的事，真難以置信啊。那天傍晚，父親對母親提起這件事，更是教我吃一驚‐‐他照例以他一貫的風格，講得輕淡扼要，母親必須經過一些時間消化，才弄明白父親是在告訴她：我已經展現天賦了，而且還可能因此救了他一命。母親與我一樣，由於太困惑了，她的回應不是高興或讚賞，而是焦慮。「那些蝰蛇，它們有那麼危險嗎?」她不只一次這麼說。「我以前倒是不曉得它們那麼毒。小孩四處跑著玩的那些山坡，任何地方都可能有它們出沒啊!」

「沒錯，」凱諾說：「它們一直都是那樣。幸好，那種蛇為數不多。」

凱諾深知，我們的生活周遭始終有迫切的危險，但湄立不信，她必須違抗自己的心，必須很勉強地掙扎一番，才能相信。她不是那種蠢蠢地隨便懷抱希望的人，但她終究是一直被庇護著，不曾受到什麼具體傷害。是凱諾一直庇護著她‐‐雖然，凱諾不曾欺瞞過她。

現在，他終於說了：「以往我們的天賦也稱為『蝰蛇』。他們很早就將那個古老的名字送給了我們的天賦。」他目光掃向我，雖然只是單眼一瞥，卻像早上山腰上的那瞬間一樣鄭重、嚴厲。「它們的毒液與我們的攻擊，作用起來很像。」

母親瑟縮了一下。過一會兒，她才對父親說：「我瞭解，你很高興這個天賦今早化為真實了。」她是鼓足了勇氣，才說出這句話的。

「這天賦是真實的，我從沒懷疑過。」父親回答。他這話，等於是向母親、也是向我再一次確證。可是，我竟沒有把握，母親與我是否都能夠接受。

那天夜裡，我躺在床上睡不著。那個年紀的男孩能躺著醒多久，當天夜裡我就是醒了多久。我再三再四回顧，早上看見那條蝰蛇時，到底發生了什麼事。我愈回顧，愈困惑、愈苦惱。後來終於睡著，卻夢見令人困惑、苦惱的夢，而且很早就醒了。我下床到馬廄去。我第一次比父親早到馬廄。但是過不久他也就來了，打著哈欠，揉著惺忪睡眼。

「早安，歐睿。」他說。