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床上的人沒有一絲動靜，阮四不覺暗歎一聲，身手替阮克捏了捏被角，手背無意中擦過阮克的臉頰，頓時心頭莫名地一凜。
那臉上的溫度冰涼刺骨，像是、像是……
阮四屏住呼吸，顫巍巍地將手伸到阮克鼻尖，陡然癱坐在地上：“來，來人吶……老爺、老爺……”
一腳剛踏進門檻的阮素臣心一沉：“老爺怎麼了？”
阮四語無倫次，好不容易才解釋清楚，阮素臣如遭電擊般凝注。
跟在阮素臣身後的阮文臣目光一閃而過什麼，頓時飛快地跑向床邊“爹！”
他低著頭，如同阮四那般將手放到阮克鼻尖，下一秒，竟彷彿難以察覺地吐了口氣，轉過頭，卻已是一幅悲痛欲絕的神情：“四弟，父親……往生了！”
一百玖拾、一片飄搖地
南京府被一片陰翳籠罩。
阮克的床前，跪了一屋子的人，各個緊張地盯著那張床。張氏由婆子扶著，渾身發抖；二夫人哭到癱軟無力；除阮文臣、馬宛琪與阮素臣之外，還有兩位年輕的婦人正是二夫人所生的二小姐與三小姐，兩人均已出嫁，聽聞訊息，才從夫家趕來。
筱桂仙亦是跪著，跪在張氏與二夫人下側，低垂著頭，只是肩膀彷彿微微起伏，卻看不清此刻的神情。
此刻，坐在床邊的大夫站起來，朝著眾人無可奈可地搖搖頭，那些隱忍的抽泣聲頓時大了起來。
“老爺……老爺啊……”張氏第一個由婆子扶了出去。
接著是二夫人，是被抬出去的。
接著，馬宛琪與兩位小姐也凝噎著走出去。
輪到筱桂仙，她袖子輕掩著臉，緩緩地退出去，走出屋外，她不知怎麼忽地想起那個躺在床上的人，曾對她說“玉蘭，我不會再叫你受委屈”，她一動不動，慢慢地合上眼。
屋子裡，一時只剩下阮文臣與阮素臣兄弟兩。
阮文臣眼角似有淚痕，一雙狹長的眼睛深處閃過一絲別樣的情緒，看了一眼阮素臣道：“四弟，父親走得匆忙，亦未留下任何遺書，不是為兄託大，只是軍中的事務，四弟畢竟不熟悉，何況父親生前最疼四弟你，由四弟一手料理父親的後事父親九泉之下想必也會安慰。”
阮素臣目光一動不動地凝視著床上早已失去氣息的老者，眼眸中劃過一絲傷痛，只應了一聲，便又沉默不語。
阮文臣眼底閃過一絲不易察覺的冷笑，接著，上前拍了拍阮素臣的肩，道了幾句寬慰的話，便說此刻軍中定是人心動搖，他得去看看，然後，出了門。
阮素臣緩緩地移過目光，看著阮文臣的背影，嘆息一聲。阮文臣的意思他不是不明白，以後的日子，由阮文臣掌外而他掌內。
只是，他原本便從來沒想過要繼承這個天下，何況，他此刻心裡，亦被濃濃的傷感所佔據，無法思考其他。
這麼多年來，一直是阮文臣跟著阮克在軍中處理大小事宜，這樣的結局，也是理所當然的吧？阮素臣這麼想著，望著阮克輕聲喃喃道：“父親，素臣知道您對素臣極好，只是，素臣也相信大哥不會辜負您的期望……”
他輕輕地將手放在老者那漸漸失去水分的臉頰上，憶及兒時的種種，心中的酸澀一波又一波的襲來，他一動不動地靠在阮克的胸前。
不知過了多久，他忽地坐直了身子，眼底浮起一絲迷惑隨即，又用手摸了摸阮克的額頭、手頭、胸口，眉宇間的神情變幻莫測，最後，化作一抹凝重。
他陡然間站起來，合上門，匆匆朝門外走去。
那位大夫正由阮四引著朝門口走去，剛踏出門，便聽得身後有人輕喚道：“許大夫，請留步。”
許大夫詫異地轉過身，便看見阮家的四公子飛快地朝他走來，走到
