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“好吧！在下身為糧道使，迎糧也算是份內差事。”應天成咬咬牙，點頭答應。
“好！待大人回程之時，我上表朝庭，為你請功。”
“多謝大人！”
***
中州，明安府，花都縣。
花都縣顧名辭意，那是花的海洋，花的世界。只可惜，經過二個月的大旱，別說花，就是連草也未見到多少。
兩個月大旱，麗水河水位下降，每船最多隻能裝運一百噸，百萬石米，需五百艘大船。若不是水軍騰出戰船，裝載糧食，倉促之間，若是隻靠徵用民船，一時之間，無論如何是徵不夠的。
運糧船一字排開，綿延數里，聲勢浩大。
到達花都縣，天色已晚，押運的主官下令船隊拋錨休息。
經過一天的航行，每個人都累了。是啊！烈日炎炎，河面上風勢不足，帆不足以帶動吃水很深的大船。幸好船體兩側裝有木葉輪，一輪叫做一車，全靠人力踏動，這般逆水而行，其累可想而知。
三更鼓敲過。
河中數百艘大船上懸掛的死氣風燈明滅不定，映得河面上不斷湧動的點點波光淒寒清冷。碼頭上不時有巡邏士兵走過，鞋底踏在石板上的聲音，顯得很是深遠。
梅念臣的眼睛在黑暗中閃著幽幽的光，心頭有一種說不出的滋味，他又想到白天與淨飯的一番爭論。
“歷史的走向順其自然最合乎天理了，你何必一定要憑人力改變它？”這個臭道士自小修道，道家的那一套東西看來在他腦海中已是根深蒂固，很難說服。
“順其自然？胡說八道。歷史是由人寫的，也是由人創造的。若是不如此，你幹嗎跟我這種人攪在一起，從事這改變歷史的勾當。”
“這叫改變歷史嗎？我們這叫推動歷史前進。”
“還不是一回事嗎。都這種時候了你還夾七雜八，糾纏不清，真是莫名其妙！”
“不管怎麼說，只要我還有一口氣在，就絕不允許你去做這種這傷天害理，鬼神不容之事。”
心慈手軟，做事思前想後，偏偏脾氣又臭又硬，怎麼以前就沒發現他這麼多的毛病？梅念臣心中暗歎。想是這樣想，他心中的內疚之感卻是揮之不去。點了他的穴道，捆了他的手腳，是不是有些過了？可是事情緊急，時間緊迫，不如此也沒別的辦法。等事成之後，回去再好好勸勸他，總不能事情剛有點眉目，就窩裡反吧。
“下水！”梅念臣排除雜念，下達了行動的命令。
數百名身穿水靠，嘴上銜竹管之人，幾乎在同一時間翻身入水。動作很輕很快很齊，眨眼之間除了湧動的水波，河面又恢復了平靜。
“跟我來！”梅念臣滿意地點點頭，手一揮，貓腰向前行去。他身後無數黑影閃動，隨著他的手勢悄無聲息地挺起了身形。
前面不遠就是碼頭。梅念臣對身邊的人低語了一聲，那人張嘴發出了貓頭鷹的叫聲，梅念臣身後的人伏倒了一大片。
梅念臣帶著身邊的百十號人伏身地上，匍伏前行。
不遠處一隊巡邏兵士的腳步聲越來越近，梅念臣手攥成拳頭，手心全是汗水。張開了嘴，輕吐一聲，“放！”話音猶在嗓子裡打轉，河裡突然騷動起來，河中大船上幾乎在同一時間亮起了燈光。
“糟糕！河裡的人被發現了。”梅念臣心突地一顫，額頭上的冷汗刷的一下流了下來。
那隊巡邏兵士發現了異常，停住的腳步。這時，嗖嗖嗖地箭響自梅念臣的身側，十餘名兵士還未等明白過味來，已全部倒在地上。
“怎麼辦？是撤？是戰？難道丟下河裡的人不管了？”梅念臣腦中一瞬間閃過了無數的念頭。
“不成！絕不能將這些好不容易訓練出來的人手丟
