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「呃……」少年尷尬地將視線扭到旁邊。
怪獸男起身，打量著這一人一狗，然後微微點頭，推開了後門：
「正好我煮了湯，進來吧。」
……
……
一個小時之後，店鋪中。
葉清玄從沒有想到，在這一條車水馬龍、寸土寸金的商業街上竟然能夠看到一家佔地這麼巨大鐘表鋪。
在細密的滴答聲中，數不清的鐘表陳列在個個角落裡。高達兩米的老式座鐘、懸掛在牆壁上的複雜鐘錶，掛在櫃檯上的懷表……那些鐘錶沾滿了店鋪三分之二的位置，數百支時分秒針轉動的聲音縈繞在店鋪中，映襯地店鋪越發幽靜。
葉清玄抓著抹布，將臨街的櫥窗擦得一塵不染。後退了兩步之後，滿意地點頭。
這樣也算沒有白吃人家一頓飯。
「大叔，擦好了。」他回頭報告。
於是，在前臺後面，將臉埋在一本薄書裡不知道幹什麼的怪獸男抬起頭。
「你是來考試的？」
他放下書，神情冷淡：「怎麼混成這個樣子的？連自己的狗都養不好。」
在墊子上，老費抬起頭汪了一聲，算是應和。
「您真是太看得起我了，哪裡是我養它，分明是它在養我。」葉青玄低聲嘟噥。
「真是一條好狗啊。」
怪獸男起身，蹲在打瞌睡地老費面前，仔細地為它理著亂糟糟地毛髮。這個魁梧粗壯的男人做這件事兒的時候動作輕柔。眼神不再麻木了，帶著一絲溫情和悵然：
「和我原來養的那條狗一模一樣，我昨天晚上做了它的夢，今天早上在後門看到它，還以為它又回來了……」
他沉默著，忽然問：「賣麼？」
「不賣。」葉清玄不假思索地搖頭。
「你很需要錢的對吧？」
「錢總是可以想想辦法的。」葉清玄有些尷尬地笑起來：「實在不行，打一些零工，總是可以賺點飯錢回來的。」
怪獸男搖頭，起身走到葉清玄面前，低頭俯視他。魁梧的身體帶來莫大的壓迫力。
「手伸出來。」他說。
葉清玄伸出雙手，他低頭看了看，又抓起來嗅了嗅，眼瞳眯起的時候像是野獸，令葉清玄略微地有些毛骨悚然。
「沒抓過刀，沒沾過血，是個本分人。」
大叔放下手，冷淡地搖頭：「在阿瓦隆，這種人最難活命，你想去哪兒幹活兒？來歷不明的人普通店鋪不會收，哪怕讓你去下城區做賊你也做不好。恐怕人到時候沒了，狗也被人抱走賣錢。」
「呃。」葉清玄被戳中心虛的地方：「總是會有辦法的吧？」
「你的手上有抄寫留下來的老繭，會讀寫嗎？」怪獸大叔忽然問。
「會。」
葉清玄老老實實地回答：「通用語、盧恩文字、東方文字、阿斯加德語系包括各種文書的書寫我都會一些……」
「那就去把閣樓收拾了吧。」
「嗯？」
「上一個夥計被我送進醫院了，店裡正好缺一個記帳的。但是沒有薪水，只管早晚餐。十天之後，就給我走人，明白麼？」
大叔冷淡地說：「還有，我不喜歡麻煩，所以不要做多餘的事。還有問題嗎？」
「沒有沒有。管飯就行！管飯好啊！」
葉清玄忍不住傻笑起來，搓著手，幾乎開心壞了。
「那就別傻愣著了，過來幹活。」
大叔的神情依舊陰沉冷厲，可說這句話的時候卻有些彆扭，像是不好意思。
數次張口之後，他終於將手裡的快要撕爛地薄書抬起來，指著封面說：「你，先教我認字。」
