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「聰明！」墨乞兒挑著拇指道。
「那像將軍丐那夥人呢？」藤洛問道。
「他是丐，不是乞兒。」墨乞兒不屑地道，「他們強討惡要，和咱們不是一路人。他們是賤民中的『墮民』，相當於自甘墮落的意思。雖然咱們和他們一起被合稱為『乞丐』，但百姓們卻並不一樣看待。」
「百姓一定是對咱們更好些。」
「那當然！」墨乞兒很自豪，「咱們討飯，是為了活命，卻不失尊嚴。當然，也有些沒節操的，逐漸就混到丐兒堆裡，他們強討惡要，過得比咱們好些……」說道這裡，墨乞兒突然警覺地看著藤洛，「我說，你不會沒骨氣，變節去當丐兒吧？」
「放心吧，我要是變節了，豈不是吃不到豆腐了？」藤洛開著玩笑，卻沒意識到自己竟然伸手在墨乞兒骯髒的肩膀上輕輕拍了拍。
墨乞兒卻意識到了，他驚愕地看著藤洛。
「怎麼了？」藤洛不明所以地問道。
「嘿嘿，沒事，沒事。」墨乞兒壞笑著。
「咦？不對啊！」藤洛盯著墨乞兒，「小七，你絕對不是一般人，你說話文縐縐地，知道的又多，你老實說，你以前是幹什麼的？」
「……」墨乞兒避開藤洛的目光，「我就是個有理想有志向的小乞兒……」
「小七，你不把我當朋友。」藤洛有些氣惱。「我可把自己的身份告訴你了，你卻對我遮遮掩掩。」
「唉……」墨乞兒看了藤洛一眼，長嘆一口氣，「老大，我不是不想告訴你，你得理解，每個人都有苦衷的，乞兒們都有一堆的故事，也都有心酸和難言之隱……」
「你還是不把我當兄弟。」藤洛扭頭不理墨乞兒。
兩人默不作聲，坐了一會，墨乞兒道：「老大，我不是不說，是暫時不能說，說了會沒命的。」
「既然這樣，那就別說了。」藤洛還是有些不快。
「老大，我保證，等到時候，我一準啥都告訴你！我要是說話不算數，讓我一輩子見不到豆腐露！」墨乞兒一本正經地發出神聖的誓言，「老大，你方才問我什麼來著？」
藤洛被墨乞兒的誓言逗樂了，不再和他計較，認真地問道：「你知道哪裡能找到三尺硨磲不？」
「硨磲啊，就是那種很大的貝殼吧？」墨乞兒用手比劃著名大小。
「就是這東西。」
「硨磲我見過，你一定要三尺長的硨磲嗎？」
藤洛點點頭。
「這可有點難度，硨磲不是稀罕東西，但三尺硨磲就算寶物了，乞兒難以見到啊。」見藤洛很失望的樣子，墨乞兒又補充道，「不過你別急啊，咱們乞兒家裡的老色鬼見多識廣，沒準知道。」
「老色鬼？」藤洛皺皺眉，「小七你整天惦記著夢中情人，乞兒窩裡還有個老色鬼，你們除了這，就沒別的愛好了嗎？」
「你別小瞧老色鬼啊，他學問可是不小。不過……」墨乞兒猥瑣地笑了起來，「他可是個活寶。」
「怎麼說？」
「『老色鬼』是乞兒給他起的綽號，可千萬別當著他的面見喊啊。你想找他打聽三尺硨磲，最好喊他『江舉人』，他愛聽。」
「江舉人？他中了舉還討飯？」
「他啊……」墨乞兒笑得前仰後合，笑夠了，才繼續道：「他啊，壞就壞在『色』字上了。他中舉後，進京參加會試，以他的學問，中進士輕而易舉，考個探花榜樣甚至狀元都有可能的。結果你猜怎麼著？」
墨乞兒神秘兮兮地看著藤洛。
「當然沒考上了，這還用說？」
墨乞兒又是一陣嘻嘻哈哈。「不是，他還沒考就出事了。老色鬼名叫江九天，老家也在這江寧行省，但離咱這通天縣
