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「我猜應該是你們去艾斯卡利斯之前吧。」佛斯特說。

「是的，當然了……是在那大約一百地球年之前。」她停頓，「其實夏皮耶朗有幾名船員在被招募入艾斯卡利斯探勘計劃前，曾去過地球。不過他們現在都不在場。」

地球人都渴望更加了解在他們自己出現在地球的久遠之前，這顆星球是什麼模樣。食堂各個角落都有人提出問題。

「嘿，我們什麼時候可以和他們談談?」

「你們有沒有照片留存?」

「還是說有地圖嗎?」

「我打賭南美那座高高在上的城市就是他們蓋的。」

「你瘋了，還不夠早啦。」

「動物是在那幾次地球探勘時帶回去的嗎?」

聽眾突然湧發的熱情似乎只讓施羅因更加困惑。她回答了最後一題，彷佛希望藉此轉移聽眾對其他問題的注意;他們知道這題的答案。

「不是，當時並沒有運送動物到米涅娃，也沒有任何相關計劃。那一定是後來才發生的，跟你們一樣，我們也不知道為什麼會做這件事。」

「好吧，但是關於‐」佛斯特突然打住，因為佐拉克的聲音在他耳中響起。

「這是佐拉克單獨對地球人說話，我無意打斷施羅因。我不認為甘尼米人真的希望在這個時候進一步說明。轉換話題或許是個好主意。打擾了。」

食堂裡的所有地球人都困惑地皺起眉，證實他們都聽到一樣的訊息;顯然甘尼米人並沒有，因為他們沒有人露出這則訊息肯定會引發的反應。尷尬的沉默只出現一秒，佛斯特就完全掌控狀況，將他們帶入較平靜的水域。

「這些事可以稍後再討論。」他說，「時間過得很快，應該很快要用晚餐了。結束前，我們應該要就更立即的計劃達到共識。在我看來，最大的問題應該是你們的宇宙飛船故障了。你們打算怎麼處理?有什麼我們可以幫忙的嗎?」

施羅因和他的同伴商討片刻後就座，明顯對於能夠離開火線感到如釋重負。接著上場的是夏皮耶朗號輪機長洛格傑西連。

「我們有二十年的時間思考問題在哪，我們現在知道該如何修復。」他告訴地球人，「蓋路茨說過故障帶來的結果，也就是黑洞迴圈系統無法減速，而驅動器的物理機制就是以這個系統為基礎。只要驅動器在運轉中，我們就對它無能為力。我們現在可以把它修好，但有些關鍵零件壞了，重新製作更換又太過困難，幾乎不可能。我們真正需要的是檢視礦坑口冰層下的甘尼米德宇宙飛船。從你們展示的圖片看來，那艘船的設計似乎比夏皮耶朗更為先進。希望能找到我們需要的東西。驅動器的基本概念應該是一樣的，所以這就是我們的首要之務‐去礦坑口。」

「沒問題。」佛斯特說，「我來安排……噢，請等等……」他轉身詢問地看著出現在門邊的服務員。「瞭解……謝謝。馬上好。」他回過頭看著傑西連，「抱歉，不過晚餐準備好了。好，回答你的問題，我們明天可以安排考察隊，你想要多早都可以。我們晚一點再討論細節，現在可否請大家移駕?」

「很好。」傑西連說，「我會選幾個工程師加入考察。現在大家都先移動吧。」他站在原地等身後其他甘尼米人起身，一群人在最裡面擠成一團。

正當地球人紛紛起身後退，讓出更多空間給巨人時，蓋路茨最後一次發言，「我們想看礦坑口的宇宙飛船還有另外一個原因，對我們來說也相當重要。你們說甘尼米人遷徙到其他恆星系了，我們或許有機會找到支援這個理論的線索。如果真的如此，我們說不定可以找出他們去了哪個星系。