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穿著宇宙飛行服的他們看起來更是身形巨大。他們沿一個坡道緩緩往下走向正在等候的地球人，後者隨即行禮致意。接下來的幾分鐘是正規禮節往來，杭特已見識過類似的過程。圓頂內的擴音器播放出佛斯特代表地球所有政府對甘尼米人的歡迎之意，並重申希望在不同種族間建立永恆的友誼。他提及遠方來客所面臨的困境，並指出儘管物力貧乏，地球人能提供的所有資源與協助都屬於他們。

蓋路茨被他的同胞推選為甘尼米德代表團的首領，他則透過佐拉克與圓頂通訊迴路連結的頻道響應。他呼應了佛斯特的致詞，只是聽起來比較呆版、造作，彷佛他並不十分理解為何需要說這些話。蓋路茨看起來正在盡力遵從一種他並不熟悉、也沒有明顯意義的儀式。無論如何，他的聽眾都相當認同他釋出的善意。他接著表達，命運奪走他們的手足，卻又在他們回家時送給他們取而代之的新手足，他們對此有多感恩;最後以兩個種族有許多需要向對方學習的地方做結。

在一旁等候的飛行器飛向坡道，準備將甘尼米人送往為他們而準備的艙房。就算拆除了座位和可拆卸的裝置，飛行器一次還是隻裝得下幾名甘尼米人，因此主要負責運送眾多生病和虛弱的人。至於其他人，則由現在散佈各處、穿宇宙飛行服的矮小地球人引導，緩慢徒步走向等待著他們的建築。不久，由擠成一團的團體與落單者組成的破碎隊伍橫過冰面，從宇宙飛船延展到基地。在這一切之上，在嚴寒的半夜中，繁星無情的眼睛冷漠地凝望著。

圓頂內寂靜無聲。嚴肅的臉孔看著外面的景象，每個人都戴上了看不穿的面具，不願與人分享秘密思緒。如果有人拍攝影片，無論畫面中呈現了什麼，也無論觀看多少次，都無法再現這一刻的氣氛。

一段時間後，一名站在杭特身旁的中士微微轉頭，「老天，我不知道。」他低語，「這趟回家的旅程可真是見鬼了。」

「他們回到的家才真是見鬼了。」杭特回道。

甘尼米人的人數超過四百，主基地的住處不足以容納他們所有人，因此大多數不得不留在夏皮耶朗號。然而，只是身處其他生物間，並再度站在堅實地面上，就算腳下只是稱為甘尼米德的碎石冰球，似乎都為這些外星人注入了他們迫切渴望的強心劑。地球人為他們展示了新艙房內的便利設施，指出實驗用的補給品與食物，以及其他希望能讓他們的生活過得還算舒服的物品。同時間，其他太空部船員則加緊用其中一具軌道運輸機將類似的貨物送到夏皮耶朗號。接著地球人讓客人平靜休息，並使用他們自己的裝置。

甘尼米人享受了他們極度需要的休息後，宣佈他們準備好和地主進一步對話。因此雙方領導者和某些特定成員即將在傍晚展開一場會議，地點在一個軍官食堂，會議後還有一場正式的迎賓晚餐。杭特受邀參加，丹契科也是。

第九章

食堂的溫度原本調低以讓甘尼米人更有回到家的感覺，然而所有人都擠進食堂超過一小時後，香菸的煙幕也陰沉地懸在燈下，現在的溫度對所有人都算剛好。丹契科身穿毛衣，原本正對著套在毛衣上的耳麥說話，這時說完了，再度坐下。蓋路茨在食堂的另一端回應;甘尼米德代表團都聚集在那。

「我想我應該讓科學家來回答科學家的問題，教授。」他垂眼看著身後另外一名甘尼米人，「施羅因，可以麻煩妳嗎?」在場的地球人只要沒有甘尼米德通訊器，都帶著和丹契科相似的耳機，因此能夠聽取佐拉克的翻譯。這部計算機在這方面的能力現在相當實用，主要是因為佐拉克和許多不同人談過話;不過他還無法完全分辨正規語法與口語，這個小缺陷有時造成不少笑料。

施羅因是甘尼米德探勘隊的首席科學家，剛剛已經做過介紹。蓋路茨坐下讓出發言位置，她隨即起身說話，「首