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夏農站在艦橋中央，抬頭凝視著主螢幕。黑特站在他身旁，掃視著主螢幕下方成排的輔助螢幕，讀著一份份資料包告與其他影像。其中一個螢幕上是副任務總監葛登史託瑞(gordon storrel)。他和他的所屬軍官站在緊急指揮中心裡。訊息還在不斷地往地球傳送，內容包含所有事態的完整始末。

「分析器剛剛偵測到新成分。」通訊官從他位在艦橋一側的工作站大喊，接著他又宣告來自異星宇宙飛船的訊號模式有變，「集束傳輸與 k 波段雷達相似。脈波重複頻率二十二點三四吉赫。未經調整。」

下一分鐘顯得無止無境，終於又有人說話了，「新雷達接觸。從外星宇宙飛船射出一個小型物體。接近木五中。宇宙飛船位置不變。」

一陣驚慌襲卷而至，幾乎觸手可及地掃過每一個在艦橋上觀察的人。如果那個物體是一枚飛彈，他們將無計可施;最近的一艘撞擊船在五十五哩外，就算加速度拉到最大，也需要半分鐘才能截擊。黑特艦長沒時間算數了。

「發射撞錘一號，攻擊。」他厲聲下令。

一秒後隨即有傳來回復確認，「撞錘一號發射，目標鎖定。」

有幾張盯著螢幕的臉上冒出一滴滴汗水。那個物體還沒出現在主螢幕上，但在一個輔助螢幕中，已可看到兩艘大船，以及一個雖小但貨真價實的光點正在拉近兩者間的距離。

「雷達回報接近速度是每秒九十呎，相當穩定。」

「撞錘一號接近中，廿五秒後撞擊。」

夏農潤了潤乾燥的嘴唇，一面審視螢幕上的資料，一面消化大量的報告。黑特做了正確的決定，把宇宙飛船的安全放在所有其他考慮之上。接下來該怎麼做，就是任務總監一個人的問題了。

「三十哩。十五秒後撞擊。」

「目標的航向和速度都沒有改變。」

「那不是飛彈。」夏農的語調不容質疑，「艦長，取消攔截。」

「撞錘一號中止。」黑特隨即發布命令。

「撞錘一號解除鎖定並轉向。」

艦橋上的人員紛紛喘了口大氣，身體也突然放鬆了。在這訊號下，不斷積累的緊張終於解除。織女星火箭從外層空間疾駛而至，微微偏轉，在二十哩外掠過，再度消失在無邊的宇宙黑幕中。

杭特轉向丹契科，壓低聲音對他說，「你知道嗎，克里斯，這很有意思……我有個叔叔住在非洲。他說有些地方的習俗是用威脅招呼陌生人，像是尖叫、大吼和揮舞長矛。他們認可用這種方式建立地位。」

「或許他們覺得那隻不過是一種合乎情理的預防措施。」丹契科嘲諷地說。

光學攝影機終於辨識出木五和異星宇宙飛船中間的那個明亮光點。調整焦距放大後，可以看見那是一個平滑的銀盤，沒有任何突起之處;和之前一樣，光是靠這個影像，根本無法判斷物體的真實形貌。那物體繼續不慌不忙地前進，來到距離指揮艦半哩處後停了下來，轉向側身，露出簡單素淨的蛋形輪廓;長度大概比三十呎長一些，看似完全由金屬構成;幾秒後，明亮的白光開始緩慢閃爍。

接下來是一段爭論，最後他們達成共識，那顆蛋應該是在請求許可登艦。和地球之間的通訊有延遲，不容許他們立即請示更高層。於是他們先透過雷射連結往地球送了一份完整報告，然後夏農宣佈他決定接受請求。

眾人迅速成立了迎賓隊，並匆匆來到木星五號的一個對接艙。這個對接艙原本是用來維護木五的各色子宇宙飛船，有兩扇巨大的外艙門，通常保持開啟，但如果艙內需要注入空氣，也可以視情況關上。若要從木五的主要部分來此，需經過沿對接艙內側分佈的幾個輔助氣閘。迎賓隊穿上宇宙飛行服，來到對