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萬曆四十七年四月二十五。
京師左安門，一條曲曲折折的衚衕巷道里。
大明新科進士袁崇煥（字元素），帶著個黑瘦如鬼的書童，在衚衕裡來回踱步。
一個時辰前，主僕兩人從廣東會館出來，一路向南走到廣渠門。
兩人在熙熙攘攘的丁字街逛了一會兒，買了些年糕羊肉之類的北地吃食，邊走邊吃，不知不覺就轉入一條衚衕。
主僕兩人將手中零食吃完，準備返回會館，饒了幾圈，發現周圍衚衕還是原來模樣。
進士及第的袁崇煥，頭腦還比較聰明，他很快意識到，自己可能是迷路了。
明代京城內大街小巷，大部分皆為丁字街形式。南北城門不相對，道路亦不直通，這種城市佈局是出於軍事防衛的需要，出現在兩人面前的死衚衕，也是軍事防禦的原理。這樣以來，城中便遍佈各種曲曲折折的衚衕。
袁崇煥帶著書童森悌在這條彎彎曲曲的巷道里轉了很久。
最後，袁崇煥走進了一條死衚衕，進退失據。
宛若他很多年後，督師薊、遼，遭遇己巳之變，想要繼續往前走，腳下卻沒了路。
“科撈爺（老爺），昨日才去食飯（吃飯），皇上賜給膳食，怎不在京師唔再玩多幾日（多玩幾日）？”
雖是仲春時節，袁崇煥頭上卻都是汗水，他抬頭瞪森悌一眼，操著口不甚標準的官話罵道：
“森悌，撲街仔！給你說過多少回，要你多學學雅音，學官話，我們在京師一個多月了，你官話學得怎樣？以後跟科撈爺走馬上隨（走馬上任），不客氣話（不會說話），怎麼走？（怎麼行）”
罵完之後，他還不解恨，掄起巴掌就在森悌臉上留下了兩個印記，讓這位撲街仔記住，廣西佬身在北地就要少說鄉音，多說官話。
這位三十六歲的廣西進士，此刻忽然感覺有些疲憊。
十八老童生，四十少進士。
袁崇煥記得自己十四歲時便已補為弟子員，二十三歲參加布政司鄉試，很順利就成了舉人。
如果時間停滯在這裡，他的科舉之路，比不上張居正、嚴嵩這類神童，也可說是少年得意！前途不可限量也！
可能是袁老爺時運不濟。
二十三歲中舉後，他就開始屢次不第。
即便在文風衰敗的廣西，即便考了四次，他還是止步於舉人。
直到歷四十七年，也就是今年，第五次參加會考的袁崇煥，終於考入三甲第四十名。
成績不算太差，在這個進士錄取率不到五萬分之一的時代，能夠進入三甲，已是人中龍鳳。
補充一句，這屆進士中的三甲第四十一名，就是排在袁崇煥後面的那位，他姓孫，名傳庭（字白谷）。
四個月前，袁崇煥從廣西趕赴京師大考，這一路迢迢千里，中途艱辛，一言難盡，不足為外人道也。
去年冬天，袁崇煥便經平江、桂林、韶關、走江西、安徽、過徐州、經山東、河北涿州進京。
行程三千多里，走了七十多天。
因為會試是在農曆三月九日，所以他和森悌除夕是在山東臨清運河漕船上度過的。
如果不是那位心地善良滿臉淳樸的北地漕兵把總，十五兩銀子賣給兩位廣東客人一條破爛的被褥，袁崇煥和他的森悌老弟可能會在除夕雪夜凍死在臨清漕船艙底······
至於主僕兩人幾次差點被北地綠林人士下混沌、下餃子（搶劫後殺掉丟進河裡、搶劫後不殺丟進河裡，），這些糟心事，不提也罷。
這段時日在京師，袁崇煥沒少受罪，若不是為了完成國子監那些繁瑣無聊的科考儀式，他早就離開京師，奔回南國去也。
“
