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“怎麼燒起來的？”申小菱急問。
“船頭先著的火。起火原因還未探查到。”丹兒答道。
“你是說，人為點的火？”申小菱又推開竹簾偷偷望了望。
火光沖天，整個船頭已經被火苗吞噬。
薛石隱走過來，探著身子越過申小菱的頭向外望：“弄倒個燭臺，不會燒得這麼快。船身常年浸在水中，怎可能頃刻之間燒起大火。沒用油或酒，根本做不到。”
丹兒已開始清掃房中的一些痕跡。
“這是想要殺了那個錢六爺？是誰要殺他？糟了！趙丏還在船上！得去救他！”
“你得離開！”薛石隱放下竹簾，堅決地說道。
“為什麼？”申小菱仰頭看向頭頂上的薛石隱，似有似無的陌生氣息讓她眼中多了一分戒備。
他貓下腰，神情極其嚴肅地對她說道：“你可能信我一次？”
“這是從何說起？”申小菱有些不適應離他太近，悄悄地退出了他的氣息包裹。
看出她的疑慮，薛石隱只得多說幾句：
“那畫卷上有五名花娘，其中一人是晚香院的紫雲。珍珠的死因是她當著老鴇等人的面對我講的。今晚她被帶上了船，絕非偶然，其中必有莫大的干係。
既然蕭伯鸞能提前去審老鴇，那他今晚必然也會在此出現。我怕你暴露蹤跡，所以想著儘快驅船回岸。
可現在錢六爺的船一著火，來的官差和繡使必然只增不少。這船走不了了，現在離開必引人懷疑。”
說著，他有些後悔今日輕率地帶她出門遊湖，“我讓人帶你離開。只是你恐怕要受些罪了。”
申小菱來來回回審視他的眼睛：“你不走？”又問：“要我做什麼？”
“他們很可能查往來船隻，我在此處吟詩作賦撫琴賞月也是合理之事。”他又說道：“我們剛查到錢六爺，他就被人燒船，你可信是偶然？”
窗外夜色已被火光染紅，投映在竹簾上，顯得格外驚心。
丹兒用大氅將申小菱一裹，取來一根長布條將她捆上。另一頭捆在自己腰間。
“我們是要從湖裡游回去嗎？”自己被捆得嚴嚴實實，申小菱奇怪：“我難道不會游泳嗎？”
薛石隱奇怪地看了她一眼：“你會嗎？”
申小菱還是放棄抵抗了：“我應該會鳧水，但這個時候，還是乖乖聽你們安排吧。”
丹兒再給她的腰間分別綁上一個沉重的布袋子。
“你要信我。”薛石隱道，“常人閉氣都會浮在水面，很容易被發現。遊動的時候，水面會有波紋，所以要捆上石頭。”
申小菱已明白他的打算，點點頭：“麥稈總得給我一根吧。”
丹兒給了她一根長長的竹管，抱起了她：“等進了草蕩子就安全了。走吧。”
“丹兒，你拖得動我？這可是在水中。”
“你放心，你這點重量，我能行。我若不行了，還有九三他們。”丹兒再次檢查了申小菱的竹管。
湖面已經被映得紅亮，薛石隱讓人將船轉了一個角度，揹著火光，九三，九四和九五以及幾個不知名的黑衣人緩緩滑入水中，將她也接了下去。
見申小菱離開，薛石隱心中難以察覺地鬆了一口氣。現在，他必須要走一步險棋，以銀臺司執筆的身份去救錢六爺。
他將九三等人畫的畫卷，用羊皮袋子封裝嚴密，又滴了蠟封口。撬開船艙底部的一個暗格，將畫卷放了進去。又嚴密地將木板封死，並清除它被開動過的痕跡。仔細敲了敲，聲音和旁的並無二致，才放心。
他又找來一壺酒，用溫碗託上，倒了一些酒在手心，搓了搓，拍在脖子上。再灌了好幾口下肚，才提著壺走出船艙，
