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蕭穆來到城門前時,蕭縝、蕭守義等六個千戶也聞訊趕了過來。
老爺子一馬當先,六個千戶分成左右跟隨其後。
雖然七人都穿布衣,頭上也簡單綁著布帶,但個個身形雄壯,面容或威嚴或兇戾,一看就是熊虎之將。
排在城門裡外的百姓自覺地讓出一條道來。
城門之外,定縣知縣何連慶帶著兩百民壯列隊於東側空地,已經等候多時。
他身邊的近衛面露不悅,靠過來道:“大人,那蕭千戶也太囂張了,不過一個落魄千戶,趁著亂世才僥倖被推舉為衛縣之主,大人可是正經的朝廷官員,大人來此,他居然不立刻出城迎接,反倒叫大人在此等著。”
何連慶深深看了他一眼,苦笑道:“你說這話,是盼著我早點死在反王手裡嗎?”
近衛臉色大變,忙道不敢。
何連慶指指城牆之上昂首肅立的一排士兵:“瞧瞧這陣勢,便是府城軍也不過如此,這說明蕭老爺子練兵有方,絕非我等文官知縣可比。反王在衛城軍這裡吃了敗仗乃是擺在眼前的事實,你就別再拿蕭家以前的身份說事了,亂世出英雄,蕭家便是附近幾縣的將星之家。”
他剛說完,就見城門外的百姓讓到了一側,隨即,七匹駿馬馱著七位虎將露出了身形。
此前何連慶只聽說過蕭家祖孫的威名,這時親眼所見,領頭的蕭老爺子雖然已是七十高齡卻魁梧挺拔不輸四旬壯年,已然生出一股敬佩之情。
那近衛更是信了大人之前的話,不敢再輕視蕭家。
雙方離得近了,何連慶率先下馬,笑著朝蕭穆拱手行禮:“下官何連慶,拜見衛城軍指揮。”
蕭穆跳下馬背,疾步過來托起何連慶,滿面羞愧道:“大人莫要如此,草民只是受我縣百姓所託練兵以御反王之亂,為了方便統率衛城軍臨時自封了一些軍銜,自己縣裡叫叫也就罷了,萬不敢當大人如此稱呼。”
何連慶正色道:“劉英雖為朝廷命官,大難之前只想著自己逃命,棄一縣百姓而不顧,全靠您老臨危受命給了反王迎頭痛擊,護得衛縣百姓安穩,您的大功大德早已傳遍周圍諸縣,我等官員皆仰慕欽佩於您,又豈會因一紙文書論英雄。”
蕭穆:“我們也只是算到反王會來偷襲,提前做了埋伏,一旦反王真的率兩萬大軍來進犯我衛縣,我們衛城軍只有區區六千兵馬,未必是反王的對手。”
何連慶:“您老不必自謙,反王那裡都是烏合之眾,您這六千精兵能以一敵五,反王絕非對手。”
蕭穆搖頭道:“大人過獎了,不怕您笑話,昨日我才剛剛湊齊六個千戶所的兵力,全是一些新兵尚未操/練過,手裡也只有些鎬頭木棍等物代為兵器,如何稱得上精兵。”
何連慶:“兵器不足為慮,下官今日過來,便是要與您老商議如何聯手抵禦反王。”
蕭穆精神一振,握住何連慶的左臂道:“太好了,大人請隨我進城細談!”
何連慶吩咐兩百民壯在城外等候,他只帶著兩個近衛隨蕭穆進了城門。
蕭穆、何連慶並排行在前面。
蕭延悄悄對蕭野道:“看看祖父,平時在咱們面前多正經,原來也會孫叔那一套,說的跟唱的似的。”
蕭野盯著何連慶的背影:“只要他給我送銅送鐵,祖父叫咱們兄弟真的給他唱一段我也幹。”
蕭縝回頭,一人斜了一眼。
兩個弟弟立即閉緊嘴巴端正坐姿,不敢再交頭接耳。
一行人來了南營。
新兵們正在操/練,人手一根木棍代替長/槍。
何連慶站在旁邊仔細瞧了片刻,對蕭穆道:“下官在定縣也招募了兩千民壯,只是苦於沒有精通槍法之人教授新兵,不知能否從