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龍行山,西嶺。
西嶺指的是龍行山脈在本縣西北側的這一整段,綿延了百十里地,其中大小峰頭無數。
崇山峻嶺通常都是越往裡走越險,匪幫佔據的囚龍嶺便是一處險地,四面都是直聳入雲的懸崖峭壁,似乎要將所有無意落入其中的野獸困死腹地,哪怕傳說中能騰雲駕霧的龍也無法逃脫,因此得名“囚龍嶺”。
普通村民沒事不會往深山走,頂多在外圍伐木蓋房撿柴燒火,獵戶們探得深些,卻也不會來這人跡罕至之地。
匪幫們佔據此地,是為了要躲避官府的追殺,越險才越安全。
第一批山匪只有十幾人,也是本縣的百姓,或是因為缺糧或是因為逃脫兵役,走投無路乾脆仗著人多搶了自家所在的村子,妻兒老小都顧不上了,只管帶著錢糧連夜逃竄至此。
這波山匪最初只想活命,過了一段時間發現官府根本顧不上他們,膽子漸漸變大起來,一邊下山拉攏青壯入夥,一邊在囚龍嶺內伐木建屋甚至種地,佔山為王。
六七年發展下來,囚龍嶺外依然是荒無人煙的深山老林景象,嶺內卻已然建成了一片村落,男人們沒事的時候就像普通村民一樣生活,娶妻生子,等一幫子人缺衣少穿了,再聚集青壯下山燒殺搶掠。
乾的確實不是人事,可光顧著別人,自己一家就得死,不狠不行。
至少囚龍嶺裡的山匪們都這麼想,他們的家人也都預設了這種活法,包括一些被搶掠進山的女人,除了那些寧死不屈的,但凡活下來的,都麻木了,自己有飯吃就好,懶得再去琢磨到手的糧食來自哪裡,是否有別人為此喪生。
去年戰亂結束時,囚龍嶺原本只有三百山匪,今年西地鬧災一大波流民輾轉來到此地,老實人可憐巴巴地盼著官府救濟,心狠的一咬牙,陸續來投囚龍嶺,囚龍嶺精挑細選一番,前後又收了兩百多號人。
勢力是大了,要養的嘴也變多了,匪幫日子本來就緊張,麥收時節肯定要下山搶掠一番。
初六這日,匪幫的三位當家齊聚一堂,商量究竟哪日下山,又要去搶哪個村子。
這三個當家都姓孔,乃是一個爹孃養出來的親兄弟,屠戶出身,個個擅長用刀。
孔一最莽,不假思索道:“商量什麼,哪個村子離得近去就搶哪個,多省事。”
孔大道:“不行,早幾年咱們搶得太狠,附近幾個村子很多村民都搬走了,留下地荒著沒人種,後來咱們放話出去在這幾個村子只收糧不害人命,才又有人願意遷過來,想要長久有人供糧,窩邊草必須少碰。”
孔三:“大哥說的對,真把近處的村民嚇跑了,咱們還得往遠了找。”
孔一:“可這邊每戶只收一成的田產,搶起來也太不過癮。”
孔三摸摸下巴處的一簇小鬍子,哼道:“還記得松樹村的事嗎?聽說壞了秦姓小子好事的靈水村是個三百多戶的大村,村裡還有幾個富戶,地多糧多人也多,咱們帶人過去邊殺邊搶,裡
子面子都有了。”
孔一:“對!什麼蕭千戶,不過一個七十多歲的老頭,居然也敢跟咱們兄弟叫板!”
孔大還算冷靜:“只憑蕭家叔侄五個,再加上孫家兩兄弟就能攔下一百多的流民,咱們不能輕敵。”
孔三:“大哥言重了,那些流民人是多,但都是一群餓了好幾頓的瘦弱漢子,跑不動打不動膽子還小,被靈水村那七人一嚇唬當然要慫,咱們山上的兄弟們可都是刀尖舔血的真英雄,騎騾拿刀殺過去,對付他們簡直小菜一碟。”
孔大回想這些年搶大小村子的順利,確實放鬆不少,安排道:“那就先拿靈水村開刀,明晚你們帶一百新人一百老人過去,先把蕭家圍住威懾村民們不得插手,等蕭家幾個爺們被咱們磨死了,那