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「……」
一條比臭水溝還醃臢的河流蜿蜒而來，我胯|下的傻馬堂而皇之地蹚了進去。媽的，這是幻覺。我一刻不停地告誡自己，臭水已經淹到了我的鼻孔，堵塞了我的呼吸。如果這真是幻覺，效果也太他媽逼真了。
噗通一聲，我從馬上跌了下來，滾了一身髒雪。乞乞柯夫又揪著我吐了口煙。我嫌棄地推他的臉，「行了，老頭子，你的口氣就跟麻椒似的。」
我從地上爬起來，仰頭便見冬霆軍的騎士們圍成一圈，神色複雜地看著我。我拍拍衣襟上的雪粒，走到最前方，迎面看到幾十英尺外一座五彩斑斕的城堡。城堡的圍牆繪著詭秘而古怪的圖騰，動物、人類和千奇百怪的植物被奇妙地組合在一起，就像是某些能夠追溯至遠古還尚未演化的古生物。我眯眼看去，那些圍牆上的圖案變幻多端，相融相離，每一筆顏料都猶如流動的水波在磚縫中漫延。
巴克豪斯元帥沉重地朝我走來，「這就是血女王的城堡。不過，她有一個提議……」
不等他繼續說下去，一個幽謐的聲音溶進透明的空氣，鑽進我的耳膜與神經——是那個把我拉入幻境的婊|子的聲音。
——「我知道你們到刺青城堡的目的。」
我拍了拍腦袋，陰沉地盯著和女人的聲音一樣妖異的刺青城堡。這不是單獨針對我的傳聲術，其他人應該也聽到了。冬霆軍團的不少騎士都拔出寶劍，伺機而動，包括那個傻蛋，還挺像模像樣地擋在我身前。
女人笑吟吟地說，「只讓萊蒙·骨刺一人進來，我就答應你們的請求。如果我發現有人偷偷跟在後面，你們今天誰都別想回去了。」
「休想！」傻蛋怒吼道，「這是陷阱，父親，我們不能讓他一人進去！」
我瞄他一眼，腦子裡驀地想到一句絕妙的挖苦，但還是嚥了下去。巴克豪斯元帥凝視著城堡，陷入沉思，看上去似乎難以抉擇。
「不必糾結了，元帥。我直接進去，反正你計程車兵都是些雜碎，起不了什麼大作用。」我懶得這麼耗下去。這幫自詡正義的人士就愛陷入自我矛盾的境地，其實偶爾虛偽一下也沒什麼，起碼我現在想不到比孤身前往更高效的辦法了。
反正這不是第一次，也不會是最後一次。
我撫摸著斫骨刀。我親愛的乖乖似乎有點渴，在我的指下躁動不安。元帥和傻蛋一齊用那種母牛般憂慮的目光望向我，撒旦啊，我有點受不了。
「這個你拿著。」
元帥鄭重地交給我一隻銅號角，道，「遇到險情，就吹響它，我們會立即進去城堡援助你。」
我沒推脫，乾脆地將號角系在腰間。臨走前我向乞乞柯夫使了個眼色，他點點頭，灰藍色的眼睛在煙霧後若隱若現。
我大搖大擺地走到了城堡門下，門扉被密密麻麻的鉚釘嵌出兩隻亮閃閃的貝殼圖案。貝殼的中間似乎各有一隻滴溜溜亂轉的活眼珠，我一邊一指把它們戳得稀爛，聽到眼珠子發出了嘶嘶的慘叫聲。
我抽出手指，上面濕漉漉的，掛著晶瑩的黏絲，仿得還挺逼真。我跨入城堡大門，鐵門在我身後轟然關閉，像一座幽閉的監獄。腳下的地磚紋案和圍牆一樣古怪，密密匝匝的一堆眼珠子、紅血痘、黑斑點，巧妙地搭配重疊在一起，像花豹的外皮，或者教堂能迷瞎人眼的彩繪玻璃。還有頭髮一樣密集的波痕，隨著我的步伐絲絲縷縷地蕩漾開，彷彿磚下還藏匿著一個虛擬的萬花筒世界。
【我的名字是茉蕾妮，當然，其他人都習慣叫我「血女王」。】
我逐漸接近城堡中心，那個女人的聲音也愈發清晰，直到我站到一扇鮮紅的木門前，她的聲音就隔著一道纖薄的木層，如黃昏路牌上的暮鴉，朝我詭秘地張開翅膀。
【歡迎來到我的城堡，王子殿下。
