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呂、麻交談之間,火堆旁的人叫道:“肉成,請唐叔分食!”
兩隻野兔聽上去不少,三十人一分,每人其實沒多少;更為困難的是,本來每人就沒多少,還要分得均勻,讓每人都能吃到大小差不多的一塊,骨肉均停。這事就讓唐叔給辦成了。唐叔用小匕,三五下就神奇地將兩隻野兔分成了三十份,挑不出好壞來,每人都平等地得到一小塊,連說兔肉難吃的芒公子也挑了一份放到口裡,香甜地嚼起來,再不提姜梅的事,讓一眾唐氏對他很有改觀。
藉著取肉的機會,呂伯靠近麻三坐下,繼續剛才的話題道:“吾觀令尊於鄉里得眾望。”
麻三道:“家父雖得眾望,實不及尤父;而鄉里最得望者,太公也。太公年最長,壽六旬,而耳聰目明。事有疑難,多以諮之。”
呂伯道:“夜觀座中一壽者,長鬚飄然,發盡白,默然少語,莫非太公乎?”
麻三道:“然也。言雖少,所言必中,深得眾望。夜來得金,眾長老皆不敢自專,共聚太公室而議定之,莫敢不從。”
呂伯道:“所議者何?”
麻三道:“此長老者所議,非鄙人所敢知也。”
呂伯道:“少時往拜,麻兄可引薦乎?”
麻三道:“此易事耳,又何敢辭!”
呂伯起身,又分別約了唐叔、曹包、芒須二公子,以及郭先生,少時同往拜太公;又請呂仲、鄭安平引餘眾整頓器械、糧水等事,朝食畢,即往華陽城中。眾人應喏。
一小塊兔肉雖還不夠塞牙縫,但眾人也吃得心滿意足。把手用衣襟擦了擦,呂伯一行即由麻三引領,往農舍而去。至舍前,麻三叫住一個小孩,問道:“太公覺否?”
小孩道:“正在堂上高坐。”
麻三道:“往言麻三引眾客來拜。”
小孩蹦跳著進了一個柴門,呂伯一行在門外停下。少時,一名老者在一名壯年的攙扶下從室內出來,口中說道:“貴客光臨,小老兒幸何如之!”
呂伯連忙上前見禮。太公將呂伯一行引進門內,道:“鄙野茅舍,甚陋,難待貴客。小老兒簡慢,請貴客在庭中安坐。”先進去的那個小孩抱出一大張草蓆,鋪在庭內地上,太公即請眾人入坐。自己隨手從簷下取過一張草蓆,自己坐下。那名壯年人立於老人身後。
坐定,呂伯開言道:“攪擾太公,心甚不安!”
太公回道:“鄙野陋室,怠慢貴客。若非三兒,如何得貴客上門。”
呂伯道:“太公容稟,鄙意請貴鄉支糧車若干,不敢催促,敢能完備。”
太公道:“此事昨日裡長等亦曾議過……”回頭對那壯年道:“汝口齒伶俐,可詳言之。”
那壯年道:“貴客以一金告糶與賃,裡中不敢有誤。夜來里長即與眾長老聚於太公室,議得一金可當春秋二祭有餘,遂定各家以入祭者給貴客,家各十石,鄙裡十八家,共百八十石。裡中有牛者三家,及其親戚,可得輜車八乘,乘二夫,計十六人。連草秸,正好八乘。”
呂伯一聽,知道了眾長老算計著要將利益歸於自己,不欲與他人分潤,也不說破,道:“太公與里長等好畫籌。裡中不過十餘室,卻得糧百八十石,車八乘,正所謂‘十室之邑,必有忠信’者也。”
壯年道:“忠信誠不敢當,貴客差使,不敢不盡力。”隨轉向麻三道:“三兄名下十石,公議由祖廟共承,以報三兄之德。”
麻三從席中坐起,道:“子孫何德,敢勞祖廟承擔!”
太公道:“非三兒,何得以金祭祖乎!祖先得金祭,必佑家族兒孫滿堂,衣食無憂。”
麻三一臉感恩,再三謝禮方坐下。
呂伯又道:“糧車勞太公下賜,不知何時可得。”