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&ldo;登陸後有什麼安排,爵士?&rdo;
&ldo;太空人將根據周圍光線而決定。在他們離開飛船以前,會為我們描述他們看到的一切,還會用電視攝像機拍攝全景。這樣我們就會得到一些非常好的照片‐‐順便說一句,那是一套真彩系統。
&ldo;要花大約一個小時,以留出時間等灰塵和放射物質消散掉。然後兩個太空人會穿上太空衣開始探測。他們會用無線電把他們對月球的印象發回飛船,然後再直接傳回地球。
&ldo;我們希望能夠對直徑十公里的區域進行全面勘測,但我們絕對不冒任何風險。感謝電視連結,任何被發現的東西都能馬上傳回地球,顯示在我們面前。當然,我們特別想找的是礦床,如果能找到礦床,我們就可以在月球上生產燃料。我們當然也會尋找生命的痕跡,不過如果我們真的找到了,會感到非常驚訝。&rdo;
&ldo;如果你們抓住了一個月球居民,&rdo;有人開玩笑地說,&ldo;你們會把他帶回來送到公園裡嗎?&rdo;
&ldo;當然不會!&rdo;羅伯特爵士堅決地說,不過他的眼睛閃了一下。&ldo;如果我們開了這種頭,我們很可能最終把自己關在公園裡。&rdo;
&ldo;飛船什麼時候會回來?&rdo;又一個聲音在問。
&ldo;它會在清晨著陸,在傍晚重新起飛,我指的是月球時間。為了確保每個人都對技術背景有一個清楚的瞭解,在以後幾天裡,我們安排了三次講座。這些講座由泰恩、裡查茲和科林頓主講,每個人會專門介紹他的技術領域‐‐但用非專業的語言講。我特別建議你們最好不要錯過這些講座。謝謝!&rdo;
演講結束的時間把握得再完美不過。主任剛走下講臺,突然有一陣巨大的轟鳴聲在沙漠中響起,鋼質的飛機庫被震得像一隻大鼓一樣迴響著。
三英里以外,&ldo;阿爾法&rdo;正在以它最大功率的十分之一測試它的發動機。那聲音震耳欲聾,肝膽俱碎,完全無法想像如果它用上最大功率會是什麼樣子。
無法想像,也無從得知,因為永遠不會有人能聽到。當&ldo;阿爾法&rdo;的發動機再次點火時,它已經在永遠寂靜沉默的行星之間了,在那裡即使爆炸一顆原子彈,也會像冬天清冷的月輝下飄落的雪花一樣悄無聲息。
當馬克思頓教授認真地把桌子上的維護單收拾成整潔的一疊時,他看起來很疲憊。一切都檢查完了,一切都很完美‐‐幾乎有些過於完美。明天發動機將會接受最後一次核查,同時補給品也會被運到兩艘船上。他想,遺憾的是,當&ldo;貝塔&rdo;繞地球飛行時,船上不得不留一組閒置人員。不過這是不可避免的,因為儀器和裝燃料的冷藏裝置需要有人看管,而且這些機器必須始終運轉以保證再次連線。有一種想法認為&ldo;貝塔&rdo;應該降落,兩周後再起飛去與返回的&ldo;阿爾法&rdo;對接。對於這點爭論了很久,不過軌道論最後被接受了。把&ldo;貝塔&rdo;留在原地不動,就待在大氣層外面,會帶來較少的額外風險。
飛船都已經準備就緒,可是人怎麼辦呢?馬克思頓很想知道主任是否已經做出結論,他臨時決定去見他。
發現首席心理學家已經和羅伯特爵士在一起時,他並不覺得意外。他進去時,格羅夫斯博士朝他友好地點點頭。
&ldo;你好,羅伯特。我想你是不是擔心我會放棄整個計劃?&rdo;
&ldo;如果你真的放棄了,&rdo;馬克思頓嚴肅地說,&ldo;我想我會從我的職員中找幾個人湊成一個