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11月，埃提所在的部隊行軍至一片廢棄的村莊。原先住在村子裡的亞美尼亞人都已投奔俄國人，而當地的穆斯林不是出逃就是被侵略者所殺。埃提在11月15日的日記中這樣寫道：&ldo;當地亞美尼亞人一旦決定與俄軍為伍，就殘忍地蹂躪這些可憐的村民。&rdo; 在他的描述中，被褻瀆的清真寺裡滿是動物的屍體，殘破的《古蘭經》被風吹到了空無一人的街上。他的憤怒從字裡行間一覽無遺。[15]
隨著亞美尼亞人倒戈訊息的傳開，土耳其士兵對身邊的亞美尼亞同伴越來越暴力。埃提輕描淡寫地提到，一名土耳其士兵如何&ldo;開槍&rdo;打死一名亞美尼亞同袍。在埃提看來，這都不算個事。&ldo;我們把那傢伙埋了。&rdo;他冷靜地寫道。當時，射殺戰友的行為並不會受到處罰。就這樣，大家已不再把亞美尼亞人視為同屬奧斯曼的夥伴。[16]
在土耳其軍隊襲擊俄軍的前夕，恩維爾帕夏以第三軍團指揮官的身份巡視部隊。他向奧斯曼士兵嚴肅地說：&ldo;士兵們，我已巡視完畢，發現你們的雙腳上沒有鞋子，揹包裡也沒有大衣。但是前方的敵人懼怕你們。不久後我們就要發動進攻，進入高加索地區。那裡豐富的物產在等著你們去取，整個伊斯蘭世界都在注視著你們。&rdo;[17]
恩維爾對其軍隊的贏面如此樂觀，是因為在高加索前線的一連串事件進展順利。冬天即將來臨，俄國人相信奧斯曼軍不會在開春之前發動進攻。他們將駐高加索的多餘部隊調往其他更吃緊的戰線，這樣一來安納託利亞東部的俄軍規模便有所減弱。而土耳其人卻已在俄軍不知情的情況下順利將第十軍轉移。這樣的兵力調動使奧斯曼軍在兵力上佔優：土耳其部隊約10萬人，而俄軍僅不到8萬人。[18]
俄軍偃旗息鼓準備過冬，恩維爾希望此時發動奇襲打敵軍一個猝不及防。為保證奇襲之&ldo;奇&rdo;，奧斯曼軍需迅速進入俄國領土。恩維爾命令手下軍隊丟掉沉重的揹包，只攜帶武器與最低限度的備用彈藥啟程。為了使軍隊輕裝行軍，恩維爾甚至還下令不得帶燃料、帳篷或被褥，食物也只能帶配額的一半。他寄希望於軍隊在奔赴薩勒卡默什的途中能佔領一些俄國村莊，並在那裡解決膳宿問題。恩維爾的&ldo;真言&rdo;（antra）就是&ldo;我們的補給地就在前方&rdo;。
大部分俄軍在奧斯曼帝國境內，沿著他們11月戰鬥中佔領區域的突出部分佈。他們在薩勒卡默什的補給中心基本毫無防備，只有一小撮邊境衛兵、民兵與鐵道工人看守著他們唯一的供給與交通線，也是他們從山谷撤回卡爾斯省的唯一路線。
這對恩維爾來說求之不得：派大批兵力繞至俄軍右翼，切斷鐵路線的同時，佔領薩勒卡默什，進而包圍俄高加索部隊。唯一的退路一旦被切斷，俄軍別無選擇只得投降。只要佔領薩勒卡默什並殲滅俄高加索部隊，奧斯曼軍便能不費吹灰之力收復卡爾斯、阿達爾汗與巴統這三個於1878年被俄國侵佔的行省。如此偉大的勝利將激勵中亞、阿富汗與印度等地的穆斯林。只要征服一個具有戰略意義的鐵路樞紐，便能給奧斯曼帝國，以及恩維爾帕夏這位雄心勃勃的青年土耳其黨總司令帶去無限的可能。
在12月19日的作戰計劃裡，恩維爾給第三軍團的三個軍（每個軍團約有3萬到35萬名士兵）分別委派了任務。第九與第十軍奉命分別繞至薩勒卡默什的西面與北面，而第十一軍的任務是在南線牽制住俄軍，為其提供掩護。第九軍繞內圈從西面進入薩勒卡默什，而第十軍則繞外圈，一個師（約1萬人）朝阿達爾漢北面進發，另兩個師負責切斷俄軍鐵路線，並從北面進入薩勒卡默什。行動計劃於12月22日開始實施。[19]
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