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朱元璋對她們說了句&ldo;起來&rdo;，不停腳地往裡走，便聽得宮內衣裙窸窣、履聲橐橐。少頃，便見幾個宮娥太監，捧著馬後娘娘走了出來。

馬後娘娘此時已四十四歲，長得並不好看，生得濃眉黑臉，大手大腳。在民間傳說中，她是個很有口碑的慈善的皇后娘娘。 馬後娘娘的名字不為世人所知，後世評書中說她名秀英，不過是瞎編而已。她是宿州人，父母俱死得很早，她依靠父親的好友郭子興長大成人，成了郭子興的養女。朱元璋去投郭子興的時候，郭子興剛起義一月，因與另一個元帥孫德崖不和，想尋個得力的幫手。見朱元璋是那遐邇聞名的紅巾軍領袖彭祖師的高足，武功超群，便留他當了衛士。經過短時間的考查，見他工於心計，他便將養女馬氏嫁給了她。

和馬氏結婚是朱元璋一生命運的第二個轉折，使他由士兵而公子，若登龍門，頓時身價百倍，淮西人徐達、李善長、馮勝等三四十人便團結在他周圍，成為他打天下的骨幹和中堅。建國後在雞籠山功臣廟中受祀的一百單八個功臣，那時聚集在朱元璋麾下的淮西人便幾乎佔了半數。

由於馬後娘娘在朱元璋的事業中的特殊地位和特別功勳，儘管她

長得不體面，結婚二十三年來又沒給朱元璋生下半個子女，朱元璋對她的尊重卻依然如舊，還在生了太子和二皇子三皇子的妃子們之上。因此，一見馬後下階來迎，朱元璋忙快步向前，搶在她行禮之前把她的手位住，制止她的下拜，笑著說道：

&ldo;御妻，你我之間，不要講那麼多的禮數。&rdo;後卻莊重地答道：&ldo;妾豈敢如此，妾聽得陛下轉述過朱升之語&l;治天下以正家為先。正家之道，始於謹夫婦&r;。 若夫婦不謹，則必生輕慢之心，從此禍生蕭牆矣，妾雖母儀天下，也該謹事陛下。&rdo;

她一頭說，一頭向朱元璋拜了下去。

朱元璋受了她一拜，便把她拽了起來，攜著她的手進了坤寧宮，自己正位坐了，讓馬後側位相陪。

宮女們獻上香茗，遠遠鵠立侍候。

朱元璋的家法是極嚴的，后妃們雖母儀天下，然而無權過問政事，至於嬪嬙之屬，不過是侍候皇帝的奴婢，是皇帝蕃育家族的工具而已，更不敢過問國事，皇帝戒諭后妃之詞，早用金字鐵牌，懸掛在

宮中了。馬後娘娘雖是皇后，雖然受到朱元璋的敬重，也不敢逾制議論國事。因此，她儘管從馮文敏的請降爵的書表中知道常茂、廖永忠犯了大罪，為他們榮辱擔憂，然而，也不敢輕易為他們說情。

喝了幾口茶說了幾句閒話，馬後終於揭開正劇的序曲，問道： &ldo;陛下，而今天下的黎民都生活安定富足嗎？&rdo;

嚴守不準后妃過問政事的原則的朱元璋一怔，不高興地回答道：

&ldo;這些事你不該過問。&rdo;

馬後笑笑，回道：&ldo;陛下是天下之父，讓我居天下母親之位，對兒女們的生活，當母親的怎能不聞不問？&rdo;

對這溫和而慎密的反詰，朱元璋無法駁倒，只得介紹新王朝在這方面的成績：&ldo;去歲，全國墾田九十二萬多頃，移民十餘萬置屯，除重災地區，大體均可免於饑寒。不少府縣糧賦上升，如北京（開封）往年田賦在十萬石以下，為下等府，去年稅糧數超過三十八萬石，今年正月已升為上府，河南懷慶增到十五萬石，升為中府，陝西平涼前天才升為中

府。&rdo;

&ldo;府縣歲入大增，未可全視為百姓富庶證據。今日命婦入朝，說起天下豐欠，多有說蘇州松江田賦太重，百姓不堪其苦的。&rdo; 蘇州、松江本是天下富府，土地肥沃冠於全國，因田主們支援張士誠與朱元璋作對，朱