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[美]沃爾特·勞德/譯者：黃佳瑜提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
貝索&iddot;史密斯是倫敦的一名會計師，也是二十四英尺艙房遊艇&ldo;永恆仙女號&rdo;的船主。他是從海軍總部的夜半電話得知訊息的：史密斯能否確認他的船可以隨時下海，並且在接到通知後四小時內出航？隔天（五月二十七日）清晨，召集令來了：即刻帶著船隻前往希爾內斯。
雷蒙&iddot;韋伯船長正小心翼翼開著伊普斯威奇（ipswich）斜槓帆駁船&ldo;託爾斯伯裡號&rdo;往泰晤士河上游航行，執行平常的送貨任務。然後一艘機動船緩緩側身靠近，一名海軍軍官命令他前往附近碼頭。在那裡，&ldo;託爾斯伯裡號&rdo;被拖吊船帶走，也朝希爾內斯前進。
在馬加特，&ldo;索斯伯勒老爺號&rdo;救生船的船員接到訊息時，正在他們最喜愛的酒吧裡玩飛鏢。一通神秘兮兮的訊息要他們立刻到船庫報到。短短几小時內，他們直接朝敦刻爾克出發，甚至不必先到希爾內斯集合。對舵手愛德華&iddot;帕克來說，這簡直是一趟家庭旅遊。他的弟弟和侄子都是這艘船的船員，一個兒子已經上了馬加特領航船先行出發，另一個兒子則是克勞斯頓中校的手下，此刻正在防波堤上工作。
濱海利（leigh-on-sea）的輕舟船隊五月三十日受到徵召時，正寧靜地停泊在港灣中。它們有威風凜凜的船名，例如&ldo;捍衛戰士號&rdo;、&ldo;奮進號&rdo;、&ldo;果決號&rdo;和&ldo;威名號&rdo;，聽起來彷彿二十世紀初的無畏級戰艦（dreadnoughts）。然而事實上，它們只是長四十英尺、吃水二英尺半的小船。它們平常做的是最卑微的工作‐‐在泰晤士河出海口的泥灘上採集貝類和甲殼動物。船員都是平民百姓，不過每一個人都自告奮勇地幫忙。十七歲的肯恩&iddot;霍納年紀太輕，沒被徵召，但是他不服氣。他跑回家，讓媽媽簽好同意書，然後騎上單車追逐船隊，終於在紹森德追上他的船。
這些船隻都有船員同行，但是情況並非總是如此。為了跟時間賽跑，遊艇經常在還沒找到主人之前就被徵用。還有一些船主是業餘的週末水手，根本不可能放下手邊工作加入海軍工作一個月的規定時限。隨著小型船隻在主要的裝配點希爾內斯和拉姆斯蓋特匯集，普雷斯頓上將的小型船隻局開始尋找替代的船組人員。
當警察騎著單車上門，造船工人艾略特正在濱海利的強森亞戈造船廠工作。警察宣佈國家需要幾名志願者，到法國海岸把&ldo;一些傢伙&rdo;載回來。艾略特二話不說立刻參加。
小型船隻局在東海岸的洛斯托夫特（lowestoft）徵用幾輛計程車，載著一團職業漁民南下。在倫敦，局裡的蓋瑞特中校連續三天晚上打電話給各家帆船俱樂部召集會員，用海軍總部的車輛把他們載往希爾內斯和拉姆斯蓋特。
卡皮亞中尉正是在這人仰馬翻的期間到倫敦休假幾天。他平時是一名演員兼遊艇駕駛員，目前在北海的海軍拖網船服役，不過船隻正在整修，他暫時無事可做。他知道敦刻爾克情勢危急，但覺得事不關己。
他到皇家賽船俱樂部吃早餐時，很驚訝地發現裡頭空無一人，就連俱樂部管理員都沒來上班。他最後找到管理員的妻子，後者告訴他，海軍總部幾天前捎來一通電話，所有人就都不見了。他帶著一點疑惑，獨自一人坐下來休息。
電話鈴響了，他接起來。是海軍總部打來的。電話那頭表示&ldo;還需要更多人手&rdo;，並且詢問他是誰。卡皮亞表明身份，對方說道：&ldo;你就是我們需要的人。&rdo;然後指示他即刻前往希爾內斯。他仍然滿肚子疑惑，不過一個鐘頭內就在滑鐵盧車站搭上火車。
