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羅馬人民在作為經濟及製造業中心的人口稠密的城市中，那些靠雙手的靈巧或勤勞謀生的中層市民通常總是最多產、最有實用，在這個意義上說，也是全社會中最值得尊敬的人。但是那些對這種久坐的、奴隸式的手工勞動表示鄙視的羅馬平民則很久以來便遭受著債務和高利貸的壓榨，而農民們到了服兵役的年代，還不得不拋下他們的農田。義大利的土地本來已分給那些自由的、貧窮的家庭，漸漸卻被貪婪的貴族買去或強佔；因而據測算，在共和國衰亡前的那段時期，具有獨立生活資料的市民僅只有2000多人了。然而，在人民能透過選舉授人以國家的榮譽、軍團的指揮權和各行省的管理權的時候，他們明確的自豪感卻在某種程度上減少了一些貧困生活帶來的痛苦；而他們的貧困也能及時從那些充滿野心和慷慨的候選人那裡得到一些補助，因為這些人總希望，不惜靠收買，在羅馬的35個部落，或193個選舉單位中獲得多數選票。然而，當這些放蕩的平民愚蠢地不但把對權力的使用，而且把對它的繼承權也都放棄掉之後，他們到了那些愷撒的統治時期，便成為一群下賤的可憐蟲了，如果不是不斷地接受一些新解放的奴隸和外來移民，他們可能經過幾代人的時間便會已徹底滅絕了。早在哈德良時期，一些有頭腦的當地居民就曾不無道理地抱怨說，帝國的首都已吸引來天下所有的罪惡和許多彼此最不能相容的各種民俗。高盧人的放縱、希臘人的狡黠和輕浮、埃及人和猶1 義大利翁布里亞的一個小城。12 世紀時便已有羅馬大教堂和其他多種建築物。‐‐譯者頁面太人的不開化和頑固、亞洲人的奴性以及敘利亞人的淫亂和賣淫活動，都在驕傲而虛假的羅馬人的名稱之下，形成一個大雜燴，全部既看不起自己的同胞，甚至也看不起那住在這座永恆的城市之外的統治者。
然而，這座城市的名字聽來卻仍能使人肅然起敬：這裡的居民時常無端挑起的騷亂總能得到寬容；君士坦丁的繼承人們並不曾用強大的軍事力量去粉碎民主的最後殘餘，卻採用了奧古斯都的溫和政策，研究如何解救這不計其數的人民的貧困和消磨他們的無所事事的空閒時間。1為方便這些懶惰的平民，按月分配糧食的辦法改成了每天發一次麵包；用公費修建起並維持著數量龐大的爐灶；每天在規定的時間裡，每一位市民都憑一張配給票，沿一溜臺階爬上各個指定發糧所，白領或交付極少一點錢買下一個3磅重的供他全家食用的麵包。2盧卡尼亞大森林中的橡子養肥了大群的野豬，彷彿自然的特殊奉獻，可以提供大量價廉物美的肉類食品。每年中有5個月定時向最貧困的市民分發燻豬肉；根據瓦倫提尼安三世的一份敕令，即使在過去的光輝己大為減弱的一段時期，首都年消耗的肉類共為3628萬磅。3按古代情況，照明和洗浴都離不開使用油，而每年為羅馬的消費向非洲徵收的油料共重300萬磅，按體積計算，大約30萬英加倫。4奧古斯都向這個大都市提供糧食的努力並未超出維持人們生活之所必需；而當人民叫喊酒的價錢太貴，也難以得到的時候，這位嚴肅的改革者發布了一份公告，提醒他的臣民說，阿格里帕水槽已通到城裡向這裡提供如此充足的純淨和有益健康的清泉，誰也沒有理由抱怨渴著了。而這項嚴竣的禁酒令後來卻在無形中放鬆了；儘管奧勒良的慷慨的計劃似乎並沒有得到全面實施，但後來尋到酒已是很容易，也很便宜了。公共酒窖的管理權後來被轉交給較有地位的行政官員；而且坎佩尼亞出產的好酒有很大一部分都專供幸運的羅馬市民享用。
受到過奧古斯都本人讚賞的工程浩大的水道不斷向靠帝國的富有建在城中各個地區的theroe，或浴池補充新水。在規定時間內不分等級從元老到平民都可使用的安託尼努斯&iddot;卡拉卡拉浴池共有1600多個大理石座位；而戴克裡先浴池更
