[英]愛德華·吉本提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
對基督教發展有利的條件當基督教在世界上出現的時候，甚至這些微弱的不完全的印記原有的力量也大部分都已經消失了。沒有外力的幫助原不可能洞察信仰的奧秘的人類的理智，已經在揭開異教徒的愚昧問題上，獲得了一次輕而易舉的勝利；而在德爾圖良和拉克坦提烏斯致力於揭露它的虛假和妄誕的時候，他們不得不借用了西塞羅的辯才和琉善的機智。這些懷疑主義的作品影響所及，遠遠超出了它們的讀者的範圍。懷疑思想的風氣，從哲學家傳到一心享樂或經商的凡人，從貴族傳到平民，從主人傳到在他飯桌邊侍候、全神貫注傾聽著他的放縱的談論的奴僕。在公眾場合，人類中具有哲學頭腦的一部分人表面上都裝著很尊重他們國家的正當的宗教制度，但透過那單薄的勉強的偽裝，他們內心的鄙視卻不免會顯露出來；甚至一般人民，一旦發現他們崇拜的神，不但不被那些從地位或知識角度為他們所尊敬的人們所接受，而且還受到他們的嘲笑的時候，也不免會對他們一向衷心信仰的教義滿懷疑慮和恐懼。古老的偏見的衰落，使得很大一部分人面臨陷於痛苦不安境地的危險。懷疑思想和懸而不決的狀態，可能使少數喜愛深思的人感到開心。但是，一般群眾對各種迷信活動卻是那樣如魚得水，如果勉強把他們喚醒，他們則只會因他們所喜愛的幻境的消失而為之痛苦。他們對怪異和超自然事物的喜愛、他們對未來情景的好奇，以及他們總愛把希望和恐懼向這個可見世界之外延伸的強烈傾向都是使多神教得以建立的主要原因。信仰對於凡俗的人是一種如此迫切的需要，因此任何一種神話體系的瓦解，十有八九很快就會有另一種形式的迷信起而代之。如果在緊要關頭，充滿智慧的上天不曾顯露一個真正的完全足以喚起最合乎理性的尊敬和信服，同時又具有可以吸引人民的好奇心、驚異和敬仰的一切的啟示，那很快便必會有某些更新、更時髦的神靈出來，佔據那些荒廢的朱庇特和阿波羅神廟。從人們的實際傾向來看，已有許多人幾乎已從他們的人為的偏見中解脫出來，但他們卻同樣念念不忘並迫切希望使自己的信仰有所寄託，在這種情況下，即使是一個更無價值的目標，也完全可以填補他們心中的空缺，滿足他們的無著落的急切情緒。任何人如願對這一問題進行一番深思，那他對基督教的迅速發展，不但不會感到驚奇，卻可能會驚異地感到，它為什麼沒有獲得更加迅速、更加普遍的成功。
前面已經確切而公正地說過，羅馬的征服為基督教的征服準備了條件，並加速了它的程序。在本書的第二章，我們曾試圖說明，是在什麼樣的情況下，歐洲、亞洲和非洲的一些最文明的省份在一個君主的統治之下統一起來，以及後來又如何透過法律、習俗、語言等最親密的紐帶，團結在一起。一直天真地熱望有一個塵世救世主的巴勒斯坦的猶太人，對於神聖先知的奇蹟表現得如此冷漠，以致人們認為出版或至少是儲存任何希伯來文的福音書都已完全不必要了。關於基督言行的真實歷史是在距耶路撒冷相當遠的地方，在頁面非猶太族信教人已有極大數量之後，用希臘文編寫成的。這些歷史一經譯成拉丁語，羅馬臣民，只除開埃及和敘利亞的農民之外，便全都完全理解，而為了那些農民，後來又專出了特別譯本。原為供羅馬軍團使用的公路，也為基督教傳教士開闢了從大馬士革到科林斯、從義大利到西班牙極邊遠地區或不列顛的便利的通道；而且這些宗教征服者也從未遇到過那種通常在把一種外國宗教傳入一個遙遠地區時所遇到的障礙和阻撓。我們有最充分的理由相信，在戴克裡先和君士坦丁統治時期之前，便已有人在帝國各省和所有大城市中傳播對基督的信仰；不過關於一些教會建立的情況、組成這些教會的信徒的人教以及他們在不信教的群眾中所佔比例等等，現在卻已無從查考，或者被幻想和虛誇的浮詞所淹沒了。我們對於基督教的聲望在亞洲和
