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這日，表姊邀觀音婢等人下棋，薛道衡幼女薛妙吉同在受邀之列。因長輩來往，觀音婢與薛妙吉亦相熟識。這薛妙吉年方十三，卻妙通經史，文才斐然，深得其父真傳。
雲阿在瑪瑙棋枰上落下一子，悉將圍在其中的白子揀出，得意笑道：“皆曰妙吉姊棋藝精湛，我亦不差罷？”
一旁提點的觀音婢白她一眼：“勝者不驕也。妙吉姊心不在局，爾方能險勝。”
薛妙吉無奈嘆笑：“實所抱歉。昨日朝堂，御史大夫彈劾阿耶，我深憂之。”
“何故？”
“昔議新律，久不能決。阿耶氣憤之下，謂朝士曰：向使高熲不死，新令早當推行也。”
雲阿點頭：“聽阿耶雲，牛公所制新律未能實行。薛公耿直，焉不氣憤？”
“是也！”薛妙吉道，“不知何故，此話為御史大夫所知，訟之於帝，聖人當即怒曰：汝憶高熲邪！並令人察罪。”
“那韋德裕新官上任，作威作福，實乃可惡！終有一日，為人所劾！”雲阿啐道。
薛妙吉嘆了嘆，說道：“阿耶自認無大過，唯盼憲司早斷之。但願阿耶平安無事……”
觀音婢慰道：“薛公必無過也。”眼底卻閃過一絲擔憂。
果然，當薛道衡心懷僥倖，催憲司早日決斷時，皇帝令其自盡的敕旨傳來。
“憲司今日上奏，我必無罪也。屆時賓客登門問候，汝令人備好酒饌。”薛道衡牽女立於廊上，望著門口對妻子道。
薛妻點頭，轉身而去。薛妙吉仰頭問道：“耶耶真無罪乎？”
薛道衡捋須笑道：“我未作違禁之事，豈會有罪？”
話剛落下，憲司登門喻旨：“皇帝若曰：道衡負才恃舊，有無君之心，推惡於國，妄造禍端。論其罪名，似如隱昧；原其情意，深為悖逆。令自盡於家！”
薛妙吉聞言大哭，薛道衡驚住，半晌詢道：“至尊如是處決？”
憲司冷道：“是也。請司隸大夫伏法。”
薛道衡怒道：“我無謀逆罪，焉能強加之？”
憲司無奈，回奏於帝。皇帝怒道：“薛道衡不肯自裁，爾令人縊殺之。”
“是。”憲司領命而退。
“且慢！”皇帝嘴角冷笑，“爾代朕問之：再能作‘空梁落燕泥’否？”
大業五年，薛道衡被縊殺，其妻子流放，天下冤之。
觀音婢得知後，嘆息不已。阿梨不解：“聖人為何問薛公再能作‘空梁落燕泥’否？”
觀音婢解釋：“聖人昔宴群臣，以‘泥’韻作詩。聖人作之，公卿讚歎不已。其後薛公所作‘空梁落燕泥’之句，尤受公卿激賞，蓋因妒忌至今也。”
阿梨恍然：“薛公生前自認無罪，殊不知罪在其才矣！”
“此其一也。”觀音婢搖首，“昔伐南陳，薛公輕視聖人。如今又當眾推服高穎，聖人自然生忌也。”
“聖人未免小氣！”阿梨輕哼。
觀音婢嘆道：“薛公固然堪憐，然其言行恣意，自視清高，所謂‘禍從口出’蓋於此也，太過文氣難存權勢之下……可憐妙吉姊生死難卜……”
薛道衡之死來去突然，彷彿只是一小段插曲。皇帝洩完私憤，報復的目光投向西邊——吐谷渾。
臨行前日，樂平長公主來到萬善寺，察看外孫女墓旁新建的佛塔，順便與華光等人道別。
“待西巡歸來，妾出為尼，與爾從此相伴。”樂平與華光、華勝踱步尼寺，滿眼平和。
“長公主慎思之。”
“妾已上奏，只待度牒批下。”樂平面含微笑，“妾已了悟，兒孫自有兒孫福，一切隨緣，強求不來。”
“若是如此，尼等恭候長公主皈依
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