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嚴嵩聽了皇帝的口諭,畢恭畢敬地回答道:&ldo;臣遵命!&rdo;當天回去他便草寫了一篇青詞。他怕皇帝看了不滿意,與兒子嚴世蕃一起反覆修改,儘量顯出辭藻的華麗,句子的優美。第二天交給皇帝,皇帝看了,對他的文采大加讚賞,並立即在乾清宮內的醮壇上並著香芊,讓那篇華麗的青詞化作輕煙,裊裊升空。
郭勛聽說皇帝突然撤回各地的太監鎮守,心裡正在恐慌,生怕皇帝再進一步追究責任,將自己關進大牢。剛巧他這一段時間結識了一個神人,是皇帝最喜歡的那一種,一心想把他介紹給皇帝,以抵消皇帝對鎮守太監的不滿。
郭勛結識的那個神人名叫段朝用,是個煉丹術士。他來自安徽合肥,因為腿有殘疾,人稱段瘸子。段瘸子在北京最出名的一招是&ldo;點土成銀&rdo;,他當眾宣稱自己在齊雲山修道成仙,通曉點金術,不管什麼東西只要經他的手指一點,立刻能變成銀子。這些銀子可不是一般使用的銀兩,而是&ldo;仙銀&rdo;。用它當作食物器具,人吃了以後,長生不老,永葆青春。郭勛知道後,將段瘸子請到自己的府上,讓他一心一意點化&ldo;仙銀&rdo;。為此,郭勛專門建造地下煉丹室,供段朝用煉丹點銀之用。
段朝用在郭府晝夜不停地燒煉點化,竟煉成百餘件&ldo;仙銀&rdo;器具交予郭勛。但郭勛哪裡會想到,這些銀兩都是在他的銀庫裡盜竊的。愚蠢的郭勛萬分高興,將這些所謂的&ldo;仙銀&rdo;器具貢奉給嘉靖皇帝。皇帝得到如此仙物,視若生命,高興地說:&ldo;朕供奉二親(帝之父母)及太廟正缺此物,真是太好了。&rdo;並立即賞賜郭勛百石祿米,令人將段朝用接入宮中,專為自己煉丹化銀。
從此,嘉靖皇帝沉迷於青詞和丹粉之中。他發現在南巡的數月裡,太子監國也能使偌大個朝廷機器正常運轉,並未生出什麼亂子,於是突發奇想,擬讓年僅三歲的皇太子朱載壑繼續監國,自己好一心一意修身養性,等到身體康復,功德圓滿之後再理朝政。
聽說皇帝要讓三歲的太子監國,自己則去一心崇道,煉丹拜神,滿朝文武大臣齊聲反對。面對日益嚴重的國內災害,邊防隱患,三歲的皇太子怎麼能監理軍國大政呢?太僕卿楊最出於對國家的擔憂,立即上奏皇帝,痛陳太子監國,煉丹崇道之危害,強烈要求皇帝親臨朝政。他在奏疏中言稱:&ldo;臣進朝時聽說聖上下旨要太子監國,自己暫時靜養修身,這不過是相信方士的話,崇道吃丹而已。古時候堯舜曾經相信,湯武也以身試過,他們不是不知道修養可以成仙的,但知道這是不容易得到的。不容易得到,所以就不學。難道堯舜的時候就沒有仙人,他們就不知道學習?孔夫子稱老子像條龍,龍就是仙啊!孔子不是不知道老子為仙,而是知道不可學,學也不容易得到。臣聽到皇上的諭令,開始很驚駭,繼而又感到悲憤。臣像犬馬一樣地忠誠皇上,惟望陛下端拱穆清,恭默思道,不邇聲色,保復元陽。不期仙而自仙,不期限壽而自壽。而那些黃白之術,金丹之藥,都是特別傷元氣的,皇上千萬不要相信啊,願陛下慎之又慎!&rdo;
嘉靖皇帝看到這言詞激烈的奏疏,怒髮衝冠,當即令人將楊最逮捕,並押到鎮撫司施以酷刑,將他重打一百大杖。刑杖者揣摩皇帝的意圖,每杖都用足力氣,可憐的楊最乃是一介書生,哪裡經受得起如此嚴刑拷打?打到不足五十板時,氣絕身亡。人已經死了,錦衣校尉想省點力氣,就將結果報告給皇帝,哪知嘉靖皇帝還是不解氣,責令錦衣校官一定要在楊最的屍體上打足百下,以示聖旨不可違抗!杖打楊最正是上朝的時候,文武百官看著這慘烈的場面,個個渾身發抖,驚恐萬狀。從此,再也沒有大臣敢反對太子監國了。
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