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自從祖母病逝，嘉靖皇帝對於生老病死有了獨特的理解。想想自己是元佑純一道人轉世投胎，身體多病而羸弱，長期下去怎麼對得起前世純一道人啊。他常聽父王講，無人知曉那純一道人的年齡，估計有幾百歲了吧，看起來卻紅光滿面，健康敏捷。自己既然是道人轉世，就一定能夠透過修煉，長生不老。為達到這一目的，嘉靖皇帝不遺餘力地予以實施。太監崔文看到皇帝喜歡拜天敬神，自作主張，在乾清宮、坤寧宮、西暖閣、東次閣等宮閣建造道壇，擺設香案供奉齋膳。
莊肅皇后到達乾清宮，還未看見皇帝就道：&ldo;叩見皇上。&rdo;往前一看，哪有皇帝的影子？於是轉臉問門前侍衛，&ldo;皇上呢？&rdo;
嘉靖皇帝正在宮內醮齋。一旁侍候的德興見莊肅皇后左顧右盼，走過來說：&ldo;皇后恕罪。皇上正在醮齋，皇后如果有事改天再說吧。&rdo;
莊肅皇后只好悄悄地退出，臨時改變主意，前去看望張皇太后。
張皇太后上次大鬧壽安皇太后的喪事後，在宮裡一睡幾天不起床。宮女們看勸說無效，慌了手腳，去報告首輔楊廷和，希望他能將張皇太后勸說好。
楊廷和為了張皇太后，又與嘉靖皇帝發生矛盾，原來想像的一攬子計劃受到嚴重影響，心裡正不舒服，一萬個不願意見到張皇太后，卻也沒有辦法推辭，只好前往。他與皇太后在朝廷相處幾十年，特別是武宗皇帝駕崩以後的那些日子，他這個首輔與皇太后就是拴在一條繩子上的螞蚱，同命相憐哩。
楊首輔到達仁壽宮，侍從稟報，張皇太后還不想起床，楊廷和被晾在殿堂裡。
半晌之後，張皇太后強撐病體，起床來見楊廷和。
楊首輔看著張皇太后，僅僅過去十多天，張皇太后幾乎變了個人。只見她面容憔悴，原來細膩的臉上呈現蠟黃，眼泡浮腫，眼袋下垂，美麗的眼睛已經失去光彩而變得黯淡。楊廷和禁不住憐惜地說：&ldo;皇太后要保重身體呀！&rdo;
一句嘴邊的祝福語，倒把皇太后的眼淚給擠出來了。她哭泣著說：&ldo;楊首輔，我連累你受了委屈。&rdo;
楊廷和不愧為老練的政治家，面對皇太后的歉意，他大度地道：&ldo;這算什麼？那麼多驚濤駭浪都頂過來了，還在乎這點小事？&rdo;
&ldo;楊首輔，你可要想辦法給我出出這口惡氣呀!不教訓教訓這個小東西，心氣難平啊。&rdo;張皇太后表現出了對嘉靖皇帝更深的憤恨。
楊廷和用手摸摸下巴，跟諸葛亮遇事搖羽毛扇似的，不慌不忙道：&ldo;現在不是出氣的問題，而是必須制止他的獨斷專行，否則，發展下去後果不堪設想啊！&rdo;
張皇太后急迫地贊同道：&ldo;我也這麼想啊。開始我以為他是個小孩，能夠駕住他。可哪想他如此不通人情，脾氣來了六親不認。唉‐‐&rdo;
楊廷和安慰道：&ldo;皇太后不必嘆氣，我們還是有辦法鉗制他的。&rdo;
&ldo;有什麼辦法？你現在還能扳動他？&rdo;皇太后急切地問，眼睛裡發出一絲亮光。
楊廷和急忙道：&ldo;稟報皇太后，老臣從來沒有這種想法。皇帝登基，昭告天下，不是隨便能動的。但慢慢地改變他還是可以的。&rdo;他將自己的想法如此這般向張皇太后道來。
張皇太后一邊聽著，一邊露出了安慰的神情。
忽然一聲&ldo;莊肅皇后到‐‐&rdo;的喊聲，將楊廷和與張皇太后的談話打斷。楊廷和望望皇太后，欲退出宮殿。皇太后見狀道：&ldo;怕什麼？莊肅跟我們的觀點一致。&rdo;
