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“可別人不說閒話嗎?”她說。
“為什麼?他們知道她是個女權主義者之類的人物,再說,如果他們說閒話又能怎樣!”
“當然,這件事並沒有什麼錯,”母親說道,“不過你也知道人言可畏的,刀一有人議論她如何……”
“噢,這我管不著。畢竟,這些閒言碎語並沒有什麼了不起的。”
“我想,你應該為她考慮考慮。”
“我當然替她考慮的,人們能說什麼?—一說我們一起散步罷了!我想你是妒嫉了。”
“你知道,要是她不是一個已婚婦女的話,我是很高興的。”
“行了,親愛的媽媽。她和丈夫分居了,而且還上臺講演,她早已是離開了羊群的孤羊。據我看來,可失去的東西,的確沒有,她的一生對她已無所謂了,那麼什麼還有價值呢?她跟著我——生活這才有了點意義,那就必須為此付出代價——我們都必須付出代價!人們都非常害怕付出代價,他們寧可餓死。”
“好吧,我的兒子,我們等著瞧到底會怎麼樣。”
“那好,媽媽,我要堅持到底的。”
“我們等著瞧吧!”
“她——她這人好極了,媽媽,真的她很好!你不瞭解她!”
“可這和娶她不是一回事。”
“或許事情會好些。”
沉默了好一會兒。有些事他想問問母親,但又不敢問。
“你想了解她嗎?”他遲疑地問。
“是的,”莫瑞爾太太冷冷地說,“我很想知道她是怎樣的一個人。”
“她人很好,媽媽,很好!一點兒也不俗氣!”
“我從未說過她俗氣。”
“可是你好象認為她——比不上……她是百裡挑一的,我保證她比任何人都好,真的!她漂亮,誠實,正直,她為人不卑不亢,請別對她吹毛求疵!”
莫瑞爾太太的臉被氣紅了。
“我絕對沒有對她挑三揀回,她也許真像你說的那樣好,但是——”
“你不同意。”他接著替她說完下文。
“你希望我贊成嗎?”她冷冷地問道。
“是的——是的!——要是你有眼力的話,你會高興的!你想要見見她嗎?”
“我說過我要見她。”
“那麼我就帶她來——我可以把她帶到這兒來嗎?”
“隨你便。”
“那麼我帶她來——一個星期天——來喝茶,如果你討厭她的話,我決不會原諒你。”
母親大笑起來。
“好象是真的一樣。”她說道。他知道自己已經贏了。
“啊,她要在這兒真是太好了!她某些方面真有點象女王呢。”
從教堂出來後,他有時仍舊與米麗亞姆和艾德加一起散散步。他已經不再去農場了。然而她對他依然如故,她在場也不會使他尷尬。有一天晚上只有她一個人,他陪著她。他們談起書,這是他們永恆的話題。莫瑞爾太太曾經說過,他和米麗亞姆的戀愛就象用書本燃起來的一把火——如果書燒光了,火也就熄滅了。米麗亞姆也曾自誇她能象一本書一樣瞭解他,甚至還可以隨時找到她所想讀的章節、段落。
輕信的他真的相信米麗亞姆比其他人更瞭解他。所以他很樂意同她談他自己的事,就象一個天真的自我主義者。很快話題就扯到他自己的日常行為上了,他還真感到無上的榮幸,因為他還能引起她這麼大的興致。
“你最近一直在做些什麼?”
“我——喲,沒有什麼!我在花園畫了一幅貝斯伍德的速寫,快畫好了。這是第一百次嘗試了。”
他們就這樣談開了。接著她說:“那你最近沒有出去?”