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&ldo;娘親在這尚書府裡，真的過得還算好嗎？&rdo;不管是夏尚書今日的作為，先前在前廳裡幾個姨娘的態度，還有這海棠院裡除卻身邊的貼身婢女，其他下人的懶散，夏初瑤看在眼裡，本來是不想叫周氏傷心，所以一直不提，現下聽得這句話，終於忍不住問出了口。
&ldo;嗯？&rdo;周氏聽她一問，微微一愣，看到她的表情，抿了抿唇，&ldo;是因為今次為娘沒能去府外接你嗎？你也知道，娘親這一身的病，實在是多有不便。&rdo;
&ldo;棠兒說的不是這個，棠兒只是覺得……&rdo;只是覺得，她這個正室夫人，在這尚書府裡太不受重視。這些話，到了嘴邊，卻是說不出來了。
她畢竟不是夏棠，也不是周氏，不知道這些年來，這對母女在這尚書府裡到底過的是什麼樣的生活，此刻的她無法站出來指責和質問，更不可能讓這些狀況在一夕之間有所改變。
&ldo;夫人，春桃院那邊來人，說是辛姨娘小廚房新添了兩個廚子，會做姑爺喜歡的常州菜，想請姑爺過去用午膳。&rdo;她們正說這話，外面的丫鬟觀棋匆匆進來，一臉不情願地稟報。
&ldo;只請了姑爺？&rdo;周氏還未開口，一旁的夏初瑤蹙眉問了一句。
&ldo;迎春姐姐只說了這句，要不，奴婢把她叫進來問問吧。&rdo;觀棋嘆了口氣，迎春雖然只說了這句，意思已經再明顯不過了，此番本來只是夏棠歸寧省親，也不知道是他們這位大小姐太過好心，還是那個夏桃太有手段，竟然跟著一起回來了。
那辛姨娘倒是不覺得自己的女兒嫁過去當個妾室有什麼不妥，現下大抵還把這次當做自家女兒的歸省，竟然這般旁若無人地要叫人來海棠院請走姑爺。
&ldo;沒什麼好問的，此番是我這個三夫人回門歸寧，帶桃兒一起回來本就已經不和禮制，她一個姨娘派人來請新姑爺去院裡用膳更是不合道理，你去回了她，姑爺跟我，午膳就在海棠院用了。&rdo;到如今夏初瑤是真的後悔一時心軟帶著夏桃一起回來了，先前看夏桃那般囂張的性子，她就該想到這樣的女兒會有個怎樣的娘親。
旁的便也罷了，這般派人來直接請人，也實在是太放肆了些。
&ldo;辛姨娘院子裡的廚子手藝一直不錯，你父親都很喜歡過去用膳。&rdo;觀棋聽得夏初瑤的話，震驚之餘，本是歡喜地準備出去回絕了迎春，聽得周氏開口，便又頓住了腳步，不情不願地轉身等著周氏吩咐。
&ldo;我這裡這幾日沒斷過藥，吃的也都十分清淡，只怕姑爺在這裡也吃不好，不如你們……&rdo;周氏說得有幾分遲疑，抬眼看到夏初瑤沉下的臉，到最後的話便也說不下去了。
辛姨娘從前便常常這般從她這裡請走好不容易想起來探望她的夏尚書，她都已經習慣了。
&ldo;觀棋姐姐，去告訴迎春，我與姑爺今日哪兒都不去，就在海棠院用午膳，&rdo;夏初瑤嘆了口氣，沒有應承周氏的話，&ldo;若是辛姨娘得空，想見見姑爺或是我，倒可以帶著夏桃過來請安。&rdo;
&ldo;棠兒……&rdo;見觀棋出去，周氏輕嘆了一口氣。想起先前夏初瑤問她的問題，雖然沒有說完，現下她也多少有些明白夏初瑤所指了。
&ldo;煩請回去告訴辛姨娘，臨安多謝她的美意，只是今日身子不適，大夫說了萬吃不得這常州菜了，臨安便不去叨擾了。&rdo;裡面夏初瑤正在氣周氏的不爭氣，卻聽得外間清朗的聲音響起。
說完話的人也不管門口的迎春一臉的錯愕和想要再勸，
