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6月18日下午，日軍艦載機發現了第58特混艦隊在塞班島以西200海里的地方。於是小澤開始部署第二天早晨的攻擊。他把包括全部大型航空母艦在內的主力後撤到美軍飛機的作戰半徑以外，並派出由3艘輕型航空母艦和全部重型艦船組成的先頭部隊部署在距第58特混艦隊100海里以內的地方，以形成縱深防空火力網。這樣一來，美軍飛機便無法攻擊他的主力艦隊，如果他們企圖攻擊的話，就會被先頭部隊所擊落。
6月6日，第58特混艦隊離開馬朱羅島駛向馬裡亞納群島。斯普魯恩斯司令和米徹爾少將分別乘坐&ldo;印第安納波里斯&rdo;號和&ldo;列剋星敦&rdo;號隨艦隊出發。第5兩棲部隊遠遠地跟在後面。該部隊當時包括535艘艦船，載有127萬部隊，其中三分之二是海軍陸戰隊。與此同時，在地球的另一邊，美軍正在進攻諾曼第。這些軍事行動是歷史上由一個國家在同一時期所能採取的最大的軍事努力。
雖然可能沒有陸基航空兵支援對馬裡亞納群島的進攻，但是在攻佔馬紹爾群島的戰鬥後，沒有人會過分懷疑第5艦隊在沒有援助的情況下能夠獨自完成任何可預見到的兩棲攻擊。6月11日，米徹爾在關島以東200海里處，命令他的艦載機起飛升空，去攻擊馬裡亞納群島南部地區。因為，正如本書前面所述，日軍太平洋中部的大部分空軍已經南撤去防守比阿克島。突然的轉場，使許多飛行員死於瘧疾和叢林熱病。
6月14日，米徹爾派兩個航母大隊北上襲擊硫璜島和父島上的機場，這樣便切斷了馬裡亞納群島與日本本土的空中聯絡，使其完全陷於孤立。與此同時，其它兩個航母大隊也開足馬力，在塞班島西部的一個掩護點附近遊弋。6月15日那天，第5兩棲部隊的第2和第4陸戰師已在那裡登陸了。
如此分散艦隊的行動，使人們記起了兩年前日本海軍在他們逼近中途島時被分散的情景。但是這次日軍沒有機會突然襲擊美軍。因為菲律賓的海岸警衛隊和美國潛艇不斷將日軍機動艦隊逼近的訊息報告斯普魯恩斯。他知道戰鬥就要打響了，於是推遲了對關島的進攻，把8艘巡洋艦和21艘驅逐艦從第5兩棲部隊調到第58特混艦隊，並命令這兩個航母大隊在16日完成他們的攻擊行動，然後，與另外兩個大隊會合，他把第58特混艦隊的戰術作戰指揮權交給了米徹爾，明確地說他希望米徹爾能隨時把行動意圖報告他本人。
當兩支航母大隊於18日重新返回第58特混艦隊時，米徹爾組織了由7艘快速戰列艦組成的水面艦艇第5大隊，並令其在敵軍的來路上錨泊，組成一個防空火力網，而且如果有機會的話，再用於與敵水面艦隊交戰。第58特混艦隊向西行駛，直到黃昏時分，它的偵察機沒發現什麼目標。此時，它便改變航線，折回塞班島的灘頭陣地。2小時以後，珍珠港向米徹爾發來無線電測向儀提供的報告，說機動艦隊在位於他們以西稍偏南355海里處。這對米徹爾來說是很緊迫的，他掉轉方向，朝機動艦隊急駛而去。以便於在天亮前他的飛機能對其實施攻擊，他還希望遠遠地離開關島機場，避開可能遭受的輪番轟炸。斯普魯恩斯透過無線電命令第58 特混艦隊在01:30向西航行，05:00開始攻擊敵人。
斯普魯恩斯受領的命令只提到了一個目標：&ldo;奪取、佔領並守住塞班島、提尼安島和關島。&rdo;他於是考慮不顧第58特混艦隊的使命，去保護美軍的灘頭陣地和兩棲艦船。由於斯普魯恩斯意識到在過去的主要戰鬥中，日軍將其海軍部隊分散開來，斯普魯恩斯選擇了一個位置，在其附近敵軍無法耍花招‐‐到其背後襲擊其進攻部隊。他拒絕了米徹爾的建議，第58特混艦隊繼續向東前進。
六、菲律賓海海戰(194
