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在美國人看來，幾乎是噩耗頻傳，禍不單行。在襲擊珍珠港前的幾小時，曾在臺灣和印度支那外海被發現的日本遠徵軍已經開始在馬來半島的新加坡和哥達巴魯登陸了，在新加坡登陸的日軍沒有遭到多少抵抗。12月10日，前去抗擊登陸的&ldo;反擊&rdo;號和&ldo;威爾斯親王&rdo;號雙雙被以印度支那為基地的日軍飛機擊沉。它們是第一批在航行中被飛機擊沉的盟國軍艦。
到1942年1月，日軍已經侵佔了泰國、菲律賓和婆羅洲。他們還奪取了香港和關島。威克島上的海軍陸戰隊打退了日軍的第一次入侵，但是，在南雲機動編隊的 2艘航母艦載機的支援下，日軍的第二次進攻成功了。從馬紹爾群島開始，日軍已經攻入了英屬吉爾伯特群島。日軍的進攻引起了恐慌，人們擔心日軍打算繼續挺進，佔領埃利斯群島和薩摩亞群島，進而封鎖美國與澳大利亞的海上交通線。
上任之前，尼米茲少將做了大量的調查研究，據此，他斷定：到海上去指揮他的艦隊是不切實際的。為了同複雜的美國通訊網路保持聯絡，他只有在珍珠港的司令部裡坐鎮。在所有的設施中，他參觀的是設在地下的絕密的戰鬥情報單位，這裡的負責人是約瑟夫&iddot;j&iddot;羅奇福特。藉助於一大排弧形的無線電偵聽臺和測向臺，在太平洋地區和華盛頓保密單位的通訊網中有3個這樣的單位從事分析敵人通訊情報的工作，珍珠港的情報單位正在截獲和破譯日本海軍的作戰密碼。這就是美國人所說的&ldo;jn25&rdo;。尼米茲有禮貌地聽著羅奇福特講解他的戰位的作用。將軍未做表態，這個單位及其所屬的無線電臺畢竟沒有對即將遭到襲擊的珍珠港提供警報吧！
1941年的最後一天，尼米茲走馬上任，擔任了太平洋艦隊司令，並根據他的職位被提升為四星上將。使人人感到驚訝的是，尼米茲留用了金梅爾的全套參謀人員，尤其最令人吃驚的是還留用了金梅爾的原情報主任，海軍少校埃德溫&iddot;t&iddot;萊頓。萊頓的職責是從羅奇福特的戰鬥情報單位以及別的方面蒐集資料加以分析，然後，將情報分析綜合材料呈交給太平洋艦隊的例行早間會議。後來表明，除了尼米茲之外，萊頓是整個太平洋戰爭中唯一始終在太平洋艦隊司令部任職的軍官。
太平洋艦隊司令官立即頒布命令，保衛太平洋的交通線，確保美國同夏威夷、中途島和澳大利亞的海上航線；扭轉日本的進攻矛頭，使之轉向東印度群島。尼米茲斷定，他能夠實現上述的目標，並且可以用航母襲擊日軍佔領的太平洋島嶼基地的方式恢復士氣。大多數的軍官反對這個計劃，認為這樣太冒險，而且的確是出師不利。一艘日本潛艇用魚雷擊中了&ldo;薩拉託加&rdo;號，造成的損壞使它不得不返回布雷默頓海軍船廠修理。海軍中將威廉姆&iddot;f&iddot;哈爾西是位尚武而自信的軍人，他輕蔑珍珠港事件上表現出的失敗主義的情緒，並且建議由他親自率艦襲擊日佔島嶼基地來表示他對尼米茲將軍不可動搖的尊重。
哈爾西率領航母編隊襲擊吉爾伯特群島、馬紹爾群島、威克島和馬庫斯島，海軍中將威爾遜&iddot;布朗率艦隊襲擊紐幾內亞的日軍基地。美國的報紙將這些進攻宣傳為 &ldo;偉大的空襲&rdo;，認為是報了珍珠港的一箭之仇。引人注目，說話豪爽的哈爾西成了民族英雄，報界稱他為&ldo;公牛&rdo;哈爾西，日本人的剋星。但是，尼米茲將軍很清醒，這樣的攻擊僅僅是開始。日本在太平洋西南地區的推進還沒有被遲滯下來。尼米茲對自己的部屬依然表現出平素那種穩健的信心，但是，他對自己卻這樣寫道： &ldo;堅持了6個月我是幸運的，因為公眾所要求的戰果是我力所不及的。&rdo;
