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決定一經確認，遠徵隊便迅速組成。海軍上校戴維&iddot;格拉斯哥&iddot;法拉格特被任命為西部封鎖分艦隊的司令和攻擊紐奧良的指揮官。到1862年2月底，法拉格特在希普島調集了其突擊艦隊‐‐4艘一流的蒸汽單桅縱帆船：&ldo;哈特福德&rdo;號(旗艦)、&ldo;里奇蒙&rdo;號、&ldo;彭薩科拉&rdo;號、&ldo;布魯克林&rdo;號；大型老式明輪艦&ldo;密西西比&rdo;號，以及12艘炮艇。&ldo;哈特福德&rdo;號是全新艦，艦長225英尺，滿載排水量2900噸，其航速可大於8節。其武備為22門9英寸&ldo;達爾格倫&rdo;炮，艦艏、艦艉有2門能發射30磅炮彈的線膛炮。其它幾艘一流的單桅縱帆船的武備也基本相同，小型艦隻中有3艘噸位為1000噸，其餘的均為500噸。
波特的21艘迫擊炮艇，是由小型雙桅縱帆船改裝的。每艘都安裝有新近在匹茲堡製造的13英寸迫擊炮，不久即參加分遣艦隊，並開始遠徵。不幸的是，當法拉格特發現密西西比河主要河口未疏竣的航道已淤塞，大型艦隻即便在漲潮時也會在河口淺灘擱淺，他所期望的突襲就成了泡影。在希普島減輕了負荷的艦隻終於衝出了淤塞的航道，穿過了淺灘河口，但卻浪費了整整一個月，使整個南部邦聯都得知這一威脅的風聲。
然而，法拉格特在這段令人惱怒的延誤時間內，卻充分利用了這段時間。他仔細地分析不斷得到的敵情報告，提出管理和供應封鎖部隊的大量的報告，並將計劃的細節通知各艦長。
1862年4月17日，波特的迫擊炮艇航行至傑克遜要塞下游約2英里處。其中15艘緊靠右岸航行，並集中火力對傑克遜要塞射擊。其餘6艘在河中拋錨，對聖菲利普要塞射擊。裝有引信的迫擊炮彈每分鐘一發，很快點燃了要塞木質結構引起燃燒，並一度嚴重威脅傑克遜要塞的彈藥庫。南軍向暴露無遺的北軍艦隻開炮，命中了數十發並擊沉了一艇。炮火轟擊持續一星期後，要塞里人員不得入眠，守軍士氣低落。4月20日晚，炮艇&ldo;伊塔斯卡&rdo;號和&ldo;皮諾拉&rdo;號，在南軍炮火下工作好幾個小時，成功地在柵欄網上開啟了一個足以使法拉格特艦隊一次透過一艘艦的缺口。
法拉格特同時還在準備大艦透過南部邦聯陣地時的作戰。錨鏈被懸掛在易受攻擊的艦舯部；沙袋堆放在機器周圍；彈片防禦網被鋪開；甲板被塗成白色，有助於夜間燈火熄滅時操縱船隻。所有艦隻船首都被改裝，一旦擱淺，將能藉助潮汐脫淺。4月24日凌晨2點，&ldo;哈特福德&rdo;號發出訊號：準備起航。
在波特迫擊炮艇連續的掩護火力支援下，小炮艇&ldo;卡尤加&rdo;號一馬當先，率領法拉格特的艦艇分隊穿過由圓木和縱帆船組成的柵欄網的狹窄縫隙。當要塞開火時，艦艇對準南軍火炮的炮口焰發射了霰彈和榴霰彈。&ldo;密西西比&rdo;號在佇列中排在第三，被&ldo;馬納薩斯&rdo;號擦撞了一下，但沒有損傷。第一分隊的其餘8艘艦隻都行駛到了上游。當&ldo;哈特福德&ldo;號率領第二艦艇分隊穿過聖菲利普要塞狹窄的缺口時，一艘南軍拖船設法將其船邊的一個燃燒的木筏擠推到&ldo;哈特福德&rdo;號的舷側，旗艦上發射的炮彈炸毀了木筏，並及時毀壞了救援的艦隻。在較大型的艦隻中，&ldo;布魯克林&rdo;號受創最重。它是穿過柵欄網時，與&ldo;基內奧&rdo;號碰撞而損傷的；接著在離開聖菲利普要塞時，它又幾乎被勇敢的小&ldo;馬納薩斯&rdo;號的撞角撞沉。&ldo;易洛魁&rdo;號撞上了停在那裡射擊的&ldo;路易斯安那
