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儘管英艦實施嚴密的封鎖，還是有一些美國海軍的小型艦、單桅船和雙桅船及許多美國私掠船成功地出海襲擊英國海上貿易，它們不在那些英國商船受到嚴密組織護航保護的正常航線上，而是在沿海水域，包括不列顛群島周圍水域活動。當小型美國軍艦碰到皇家海軍對手時，他們的進攻毫不含糊。在這些單桅船和雙桅船的對抗中，美國人唯一的一次失敗是在1813年8月。美國雙桅船、18門炮的&ldo;百眼巨人&rdo;號在英國水域俘獲18艘船之後在威爾斯海岸附近被英國雙桅船、18門炮的&ldo;鵜鶘&rdo;號打敗俘獲。9月，在緬因州海岸附近，改裝成14門炮的雙桅船&ldo;幸運的小企業&rdo;號經過一場激烈的戰鬥，打敗了英國雙桅船、18門炮的&ldo;拳擊手&rdo; 號。兩艦指揮官均陣亡，並排葬于波特蘭的一個公墓。
三、五大湖地區的作戰行動
英國人佔領底特律以後，威脅著要將廣大的美國西北部領土變成介於美加之間的印第安人緩衝國。但他們對底特律的佔領不很穩固，因為英軍及其印第安人盟友的糧食、彈藥和其它供應必經聖勞倫斯河和五大湖運輸。因而，美國一大主要目標就是切斷其水上運輸線。但由於紐約民兵拒絕越過邊境進入加拿大，一次進軍蒙特婁進而封鎖聖勞倫斯河的行動失敗了。
在安大略湖，一支美國陸海軍聯合部隊襲擊了上加拿大首府約克(今多倫多)，燒毀了那兒的議會大廈，接著佔領了尼亞加拉河加拿大一側的喬治要塞。但不管是美國人還是英國人都沒能控制住安大略湖。美國艾薩克&iddot;昌西準將和他的英國對手詹姆士&iddot;耶爾爵士準將的海軍指揮部開展了一場無謂的造船競賽。幾場零星的戰鬥之後，雙方的力量均勢大致保持以前的水平，於是戰役轉變成一場手斧、鐵錘和鑿子的較量。這種較量最終產生了一些龐大的、後來在戰鬥中卻一炮未放的裝備100 門炮的軍艦。
戰爭開始時，英國人在伊利湖有一支較小的分艦隊，而那兒的美國人則根本沒有軍艦。在赫爾將軍卑鄙地投降交出底特律之後，美國海軍部長派領航員丹尼爾&iddot;道賓帶一隊造船木工來到伊利湖選擇基地，建立一支美國海軍分艦隊。道賓選擇了普雷斯克島，開始建造4艘縱帆船。大約同一時候，不知道道賓行動的昌西準將為同一目的派傑西&iddot;埃利奧特上尉來到伊利湖。埃利奧特選擇了尼亞加拉河邊的布萊克羅克作為基地。由於捕獲了英國的武裝商船&ldo;喀裡多尼亞&rdo;號，他顯然一開始就獲得了成功。購買了4艘縱帆船之後，他回到了安大略湖。
1813年的第一天，參觀普雷斯克島的昌西認為道賓的縱帆船太小，在海戰中用處不大。他命令建造裝備20門炮的雙桅船。一個月之後，昌西任命27歲的奧利佛&iddot;哈澤德&iddot;佩裡指揮日趨壯大的美國伊利湖海軍分艦隊。佩裡為了逃避遠洋海軍被封鎖後的枯燥無味的生活而自願來到湖上供職。昌西認為布萊克羅克可能處於英軍炮火之下，因而停止將它作為海軍基地。
佩裡3月底抵達普雷斯克島，立即精力充沛地投入工作、尋找更多的造船木工，監督船骨的加工，在當地搜尋碎鐵和鐵匠，透過匹茲堡獲取給養和徵招民兵保衛基地，以便儘快完成兩艘雙桅船的建造任務。
他命名其中一艘艦為&ldo;尼亞加拉&rdo;號，而命名將是他的旗艦的另一艘艦為&ldo;勞倫斯&rdo;號，以紀念他的已故朋友、倒運的&ldo;切薩皮克&rdo;號艦長。這兩艘艦裝備18門發射32磅重炮彈的臼炮和兩門發射12磅重炮彈的遠端炮，是伊利湖上火力最強的軍艦。
威廉&iddot;h&iddot;哈里遜將
