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渦克斯義無反顧地繼續向南極駛去，速度相當快‐‐或者說在我看來，如此偌大一個漂浮島嶼，上面載著數百萬人口，能以如此速度前進，已是夠快的了。我跟艾莉森後來又兩次登上渦克斯中心區高聳的樓頂，以討論在下面不能談論的問題。每一次景象都一樣，同樣的荒廢的原野，在同樣骯髒的大海上破浪前行。白天越來越長‐‐在這緯度，正值夏天‐‐但太陽緊粘著天際，似乎生怕鬆手。誰都想得到，渦克斯是地球上唯一有人存在的地方。我沒有跟艾莉森談論這一問題，但也許正是因為都意識到了這一令人備感寂寞孤獨的事實，才使得我們相互靠得更近。

我開始自己摸索著熟悉這城市裡的通道和舷梯。渦克斯人給公共空間和私人空間命名的方式很特別，但我終於學會了區分私人住宅區與宿舍區，以及宿舍區與集會區的不同標識。我甚至還學會了幾句渦克斯語，在當地集市上足以應付了，雖然如果想要在網路空間上買什麼東西‐‐比如某種食品，或渦克斯男性用於裝飾的銅項圈‐‐仍需要奧斯卡幫我完成交易。我將頭髮理成渦克斯式的短髮。再過些時候，如果從遠處看，我就可以混同於(或如艾莉森所說)本地人了。當然啦，走近看，任何聯網的本土居民是不會弄錯的。

那是一種很複雜的心情。遠遠望去，渦克斯跟任何其他社會沒什麼兩樣，男男女女安居樂業，結婚生子，所做的一切也是人類司空見慣的事情。然而，步入他們當中，你會覺得網路系統就如一條河，在他們眼眸深處靜靜流淌。狂熱與失望交相合奏，如同一股風梳理過麥田。隨著時間的推移，那股無形的風逐漸變強，開始不安地翻卷。

我知道艾莉森想要從我身上得到什麼。我知道那可能是我們活命的唯一希望。但最難隱瞞的是我對它的恐懼：對我所要做的事情的恐懼，對自己將會付出的代價的恐懼。

奧斯卡永遠不會信任艾莉森。他認為艾莉森是個叛徒，而且從來不憚於說出來。但奧斯卡是負責我們倆事情的行政主管，因此為了計劃能順利進行，我們至少其中一個人，一定程度上，要博得他的信任。於是，我開始費盡心思培養這種信任感。我遇事開始向他請教，儘管艾莉森已提出自己的意見。我會帶著所閱讀的歷史書上的問題去找他。我略微顯出有些疏遠和懷疑，這也正如他所預想。但他太易於自鳴得意了，時不時的一句奉承話，便足以讓他信心滿滿。我感覺，他認為自己終會有能力說服我加入他們的事業‐‐無論那事業為何，也無論那事業路在何方。

在這場決鬥中，奧斯卡的優勢在於網路：它無所不在的眼線和超強的計算能力。我的優勢在於，我既沒聯網，也不是渦克斯本土人，從而使得我有些難以捉摸。因此，當我第一次提出要見艾沙克。德瓦利，奧斯卡很意外，但卻樂意配合。當我堅持要艾莉森一同前往，奧斯卡雖然恨得咬牙切齒，到底還是答應了。

後來才知道，艾沙克所在房間與我和艾莉森的套房並不遠。他在靠船尾的醫院單元接受治療，距離我們僅幾條走廊。奧斯卡陪同我們前往，對於一路上醫護人員的側目注視，概不理會。他不止一次警告我說，艾沙克傷勢非常嚴重，看見時別被嚇著。

&ldo;我見過的場面也不少，&rdo;我告訴他說，&ldo;也不是那麼膽小的。&rdo;

結果證明，話說得太早。

艾沙克沒有被監視，而是全天候有醫護人員守護著。奧斯卡跟其中好幾個人又是商量又是下保證，才終於獲允進入病房。艾沙克躺在裡面，全身都是維繫生命的各種機械。

我第一次看見艾沙克_德瓦利，是在天赤星沙漠他父親的院子裡。即使