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1739年10月，英國已經對西班牙宣戰，英國的第一個目標，自然是直接進攻引起爭執的西班牙在拉丁美洲的殖民地，期望在那裡不費任何氣力就可以得到十分珍貴的戰利品。第一支遠徵軍於這一年的11月在海軍上將弗農的率領下出海了，透過一次突然的和大膽的閃擊戰，佔領了貝盧港。但是，在西班牙大帆船已駛離的港口裡，他們只找到了為數很少的約1萬美元的戰利品。弗農返回牙買加時，得到了大批增援艦船，和一支12萬人的陸軍部隊。1741年和1742年，他企圖利用這支增援部隊去進攻卡塔赫納和古巴的聖地亞哥。但是，他在這兩個地方都遭到了慘敗；海陸軍將領之間發生爭吵，這在各自還沒有理智地理解對方的職責的時代裡是經常發生的。當馬裡亞特用一種幽默的誇張來描繪這種誤會時，似乎已經考慮到了攻擊卡塔赫納時的情景：&ldo;陸軍想海軍可能已經摧毀了10英尺厚的石制堡壘；而海軍卻懷疑為什麼陸軍沒有登上30英尺高的堡壘。&rdo;
1740年進行的另一次遠徵，由於其指揮安森所表現的持久耐力和堅忍不拔的精神受到廣泛的稱讚，並因其所遭受的艱難困苦和最後所取得的異常結果而舉世聞名。它的任務是繞過合恩角，進攻位於南美洲西海岸上的西班牙殖民地。由於政府的低能無效，這次遠徵經過多次推遲之後，最終於1740年年底出發。在一年裡氣候最壞的季節透過合恩角，使艦船連續不斷地遭到最猛烈的暴風雨的襲擊，分艦隊被分散開，所有的艦船再沒有重新聚集起來，而安森經過多次冒險之後，終於使一部分艦船集結在胡安費爾南德斯群島。2艘艦已駛回英國，第3艘喪失在奇洛埃以南。安森率領剩下的3艘艦沿南美洲海岸巡航，捕獲到一些戰利品，並搶劫了佩託鎮，他打算靠近巴拿馬並與弗農攜起手來，如果可能的話，佔領巴拿馬和地峽，當他得知弗農在卡塔赫納遭慘敗之後，便決心橫渡太平洋，伏擊每年從阿卡普爾科駛向馬尼拉的2艘西班牙大帆船。在橫渡途中，他發現與他在一起的2艘艦中的1艘情況很壞，以致使他不得不將其摧毀。他與另外的一艘成功地完成了最後的任務，捕獲1艘裝有150萬美元硬幣的西班牙大帆船。這次遠徵除多次遭到不幸，和使西班牙殖民地感到恐懼和由此而產生困惑外，在軍事上沒有取得任何成就。但是，正是它的許多次不幸和堅忍不拔取得了巨大的成就，所有這些已使其得到了應有的聲譽。
發生於1740年的兩件大事，導致歐洲進行了一場大戰，影響了西班牙和英國之間早已進行的戰爭。這一年的5月，腓特烈大帝成為普魯士國王，10月奧地利皇帝，從前西班牙王位的要求者查理六世去世了。因為他沒有兒子，按照遺囑把其全部統治權力交給他的長女，著名的瑪麗亞&iddot;特利莎。多年來，查理的外交政策，一直致力於為了確保他女兒能繼承王位這個目的。瑪麗亞繼承王位曾得到一些歐洲強國的贊同，但是由於她的統治地位極不可靠，激起了其他統治者的野心。巴伐利亞選帝侯對全部繼承權提出要求，這種要求得到了法國的支援；普魯士國王要求並佔領了西里西亞省。其它的國家，不論大小都與上述這些國家中的某一個共命運；英國由於其國王也是漢諾瓦的選帝侯，而使其地位變得複雜化了，它以上述資格匆忙簽訂了一個贊成選舉的中立條約，儘管英國在感情上是很傾向於奧地利的。在此期間，英國由於幾次遠徵拉丁美洲均遭失敗，並且它的貿易嚴重受損，使國內一致反對沃波爾的呼聲與日俱增，沃波爾不得不於1742年年初辭職。英國在新的內閣統治下，公開成為奧地利的盟國；議會不僅投票透過了給奧地利女皇提供財政援助的提案，而且還派出一批部隊援助奧地利的尼德蘭。與此同時，荷蘭在英國的影響下，與英國一樣，受原來條約的約束，支援瑪麗亞&iddot;特利莎
