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一隻畫肪彩燈高懸,紅燭閃亮,正沿河緩行,夜風中傳來一陣陣柔曼的江南絲竹,直聽得岸上的遊人過客睜著大眼,豎起耳朵。此曲只應天上有哇!
天河夜轉漂回星,銀浦流雲學水聲。
玉官桂樹花未落,仙妾採香垂佩纓。
秦妃捲簾北窗曉,窗前植桐青鳳小;
王子吹笠鵝管長,呼龍耕煙種瑤草。
粉霞紅綬藕絲裙,青洲拾步蘭苕春。
車指羲和能走馬,海塵新生石山下。
「好!」畫艙裡一陣叫好聲,接著便是杯盤碗盞的叮噹碰撞之聲。
「諸位,來來,嘗嘗這道菜,這是馬祥興菜館的『回絕』之一美人肝!」男主人龔鼎孳一襲藍衫,腰繫金絲帶,雖是鬢髮斑白卻顯得格外灑脫儒雅。
金陵馬祥興菜館有四道拿手菜,美其名曰「美人肝」、「蛋燒賣」、「鳳尾蝦」和「松鼠魚」,時人稱為「四絕」。「美人肝」這道名菜,取的是金陵人稱作「胰子白」的新鮮鴨胰臟爆炒而成。一鴨一胰,要炒一盤「美人肝」需鴨四十多隻才夠,而且須得是新鮮的肥鴨。爆炒也極講究,火候不到,軟而不脆且有鴨腥味兒,若火候過了,則皮而不嫩失去了鮮味兒。龔鼎孳親自點的這道「美人肝」已被擺到了桌子上,盤是翠綠的,菜是淡紅的,另襯以紅椒蔥白筍片之類,油光透亮,清清爽爽,香氣四溢,令客人們食慾大增。
「龔老爺,小的掌櫃的聽說老爺夫人們在桃葉渡雅聚,特地配了一桌鴨席,請各位慢用。」馬祥興菜館的兩名堂館將挑著的食盆子一一擺到了席上,一個堂棺擺放,另一個在一旁介紹,一唱一和很顯默契。「本店別的菜餚不敢誇口,單對這水上浮的鴨子有幾手絕活兒,不信,待會兒老爺夫人們一嘗便知。這是烤全鴨,用甜麵醬醮些大蔥,撕一片烤鴨肉再用這薄餅這麼一裹,準保各位吃得開心。這是燒鴨塊、燉鴨腿、爆鴨絲、炒鴨舌、滷鴨掌、醬鴨腸,得,本店再免費送上一壇狀元紅,請各位慢慢品嘗吧。我們掌櫃的說了,不好吃不要錢!」
「嘿!你倒挺會做生意。」顧橫波一聲嬌笑:「得啦,我說客官您還是照顧別的生意去吧,再說下去,就成了夫子廟的說書先生啦。沒見我們這裡坐著柳敬亭先生嗎?」
這麼一說,堂倌不由得抬眼掃過去,果然看見了一個黑臉黃須的先生,他臉上斑斑點點的麻子在燈光輝映下正閃著亮呢。
「唉,顧眉是哪壺不開提哪壺呀。」柳敬亭將杯中的酒一飲而盡,嘆息著:「書是說不成了,只等飲罷了這祝壽酒,敬亭即將遠離塵世,在那山水間蓋一間茅屋,修一隻小船,便做那自由自在的漁翁嘍!」
「敬亭兄,不要如此傷感嘛,瞧瞧,如是剛剛還有說有笑的,這會子連眼圈子都紅了。」
「咦,我說錢大人,您老好眼力呀,在這月夜燭光下,您竟看得清柳夫人的眼圈子是紅還是黑?」方密之的一句戲言沖淡了方才柳敬亭挑起的傷感氣氛,眾人不由得笑了起來,紅燈下,只見柳如是雙頰飛紅,杏眼微惺,更加嫵媚動人。她頭簪鮮花,腰著月華裙,色極淡雅,神情中透著孤傲和深沉,顯得格外端莊清秀,全然沒有青樓脂粉氣。
「河車君,少喝些酒吧,來,吃些炒菜。」錢謙益對柳如是格外體貼,伸手給她夾著菜。
作為南曲中的名妓,柳如是、顧橫波雖說已經脫了籍,但仍經常走動,關係密切。加之兩人委身的老爺都是金陵政界文壇頗有名望之人,彼此關係更不一般了。在南曲姑娘的眼裡,名妓柳如是、顧橫波、冠白門、李香君、卞玉京以及董小宛等皆是名花有主之人,都有了可心如意的歸宿。就是那陳圓圓也早已成了吳三桂的愛妾,自有穿不完的綾羅綢緞,享不完的富貴榮華。
但,畢竟世事滄桑,原本有血性、心高