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落荒大逃亡
劉邦攻打彭城時,又將家屬帶回沛縣,由同鄉人審食其負責照顧。審食其和周勃一樣,是個負責辦理喪事的樂師,因此人脈關係不錯。周勃後來追隨劉邦起義,而審食其仍在家鄉從事他的老行業。直到王陵決定介人拯救家屬一事時,以審食其做事細心、考慮周到,遂令之為內應,成功地救出劉公及呂氏等人,此後劉邦便把照顧家人的責任也交給審食其。
彭城大敗來得突然,審食其判斷項羽的楚軍必來沛縣擒抓劉邦家屬,但由於準備不及,只得緊急移送劉公、呂氏至山區避難。此時劉邦兩個孩子均不在身邊,審食其只得交代親戚照顧他們,自己則帶著劉公、呂氏先行撤離。
劉邦脫離戰場後,也和夏侯嬰火速返回沛縣,但審食其等已撤離,此時又正好碰到劉邦兩個孩子,乃載與車上共同逃亡。
楚軍派來搜尋劉邦家屬的騎兵隊也在這時候進入沛縣,夏侯嬰於是親自操控馬車,由數十騎護送劉邦北向逃亡。
楚軍在後面窮追不捨,劉邦心急,下令捨棄兩位稚子以減輕車子重量,並可藉此擾亂楚軍緊追的意志。但沒有一個部屬敢執行此命令,劉邦只好親手推下兩位稚子,以求全軍安全脫離。
想不到夏侯嬰卻立刻停車讓兩位孩子回到車上,即使劉邦大聲怒斥,夏侯嬰也不為所動。劉邦連續三次推下孩子,夏侯嬰也不顧危險地三次停車救回孩子,並大聲向劉邦宣稱:
「今日情況雖緊急,但也不能慌亂地盲目奔逃,何況要丟棄無辜的孩子呢?!」
夏侯嬰更故意放慢馬車速度,並要護衛的騎兵跟隨著慢慢前進。劉邦大怒,十數次故意舉劍威脅夏侯嬰,但夏侯嬰仍堅持原則,周圍的侍衛也表示寧願死戰也要保護稚子,絕不後悔。
劉邦見大家意志堅定,也放手不管,自己蹲在馬車上閉目養神。
由於眾心一致,終於發揮創造力,巧妙地在山區中甩開了楚軍的追擊,安全逃離沛縣。
接著還有件麻煩事,那便是要逃到那裡去呢?倉皇中攜帶的糧食不多,而且連日奔波,大家也需要休息,如何找個安全的補給地方呢?
睡一覺起來,精神好多了,當夏侯嬰提出這個問題時,劉邦思考了半刻後回答:
「我們到下邑去吧!」
下邑在江蘇碭山東北,屬魏國管轄,目前是由呂氏的哥哥周呂侯呂澤鎮守。由於下邑是以前日公的大本營,人脈關係良好,呂澤在這次大敗後或許還能掌握情況。
如果項羽知道劉邦在下邑,下邑大概不用幾天必被攻破,所以這個行動要非常地秘密。
呂澤只有1000多名士兵,也就是小得不起眼,或許項羽反而不會去注意這塊地方。
夏侯嬰頗瞭解劉邦的想法,所以便全心設法由小道進入下邑。
這段期間,原投入漢陣營的諸侯紛紛反叛,魏、趙等均投降楚軍,連關中的塞王司馬欣和翟王董翳也逃亡加入楚軍行列。
最不幸的是審食其帶著呂氏、劉公尋求跟劉邦會合時,卻在途中為楚軍所擒,項羽於是下令將他們監禁在軍營中以為人質。
最讓劉邦高興的是在下邑碰上了張良,真可謂英雄所見略同,下邑是最危險也最安全的地方。
最危險是因為這裡根本不堪一擊。
最安全是因為這裡的人民忠誠度最高,訊息不易走露。
有了張良,大概便知道怎麼重新再出發了,劉邦為此放心了不少。
根據張良的情報,韓信的本部尚堅守在睢水之南牽制住不少楚軍,很多流失的軍團也已慢慢在那裡集結,目前最重要的是要把軍團將領秘密地召到下邑來共商大事。
呂澤的行政能力很強,保密工夫作得很好,劉邦的蹤跡一直沒有被楚