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公元379年到395年，狄奧多西大帝統治羅馬，此時的帝國表面上仍是完整統一的。當時，統帥義大利及龐若裡亞的軍隊的，是汪達爾人斯底利哥，統帥巴爾幹半島上的軍隊的，是西哥特人阿拉列。4世紀末，狄奧多西皇帝去世，留下兩個兒子。阿拉列擁立長子阿卡丟在君士坦丁堡稱帝，而斯底利哥則擁立次子霍諾留在義大利登基。換句話說，阿拉列和斯底利可兩人都支援傀儡王子，為爭奪帝國的統治權而彼此鬥爭。戰爭中，阿拉列攻入義大利，並在短暫的圍攻後佔領了羅馬（公元410年）。
公元5世紀上半葉，蠻族入侵者蠶食了羅馬帝國在歐洲的全部領土，很難想像當時的世界形勢。在法國、西班牙、義大利和巴爾幹半島，許多在帝國早期繁極一時的大城市雖然仍然存在，但已經貧困荒涼、人煙稀少、日漸衰落。城市生活貧窮、粗俗、動盪不安。地方官員借著遙不可及的皇帝的名義，宣揚自己的權威，肆意妄為。教堂仍然存在，但牧師往往是不學無術之徒，他們很少讀書，更多的是宣揚迷信和恐懼。但除了那些遭到掠奪者破壞的地方外，書籍、繪畫、雕塑以及其他藝術作品仍隨處可見。
鄉下的生活也在衰退，與過去相比，羅馬世界的各個角落都是雜草叢生，凌亂不堪。有些地區因戰爭和瘟疫而土地荒蕪，道路和森林中強盜出沒。在這些地區，野蠻人入侵時往往如入無人之境，他們將自己的首領推舉統治者，並常常加上羅馬官員的官銜。如果這些入侵者是半開化的民族，那麼他們也許會與被佔領的地區訂立寬容的條款，在佔領的城鎮，與當地人交流、通婚，甚至學習點拉丁語（儘管是有口音的）；但是入侵羅馬不列顛省的朱特人、盎格魯人、撒克遜人等一些農業民族，他們不需要城鎮，所以他們把不列顛南部的羅馬化的居民徹底驅逐出去，用他們自己的條頓方言取代了原有的語言，這種方言最終發展為英語。
由於篇幅有限，我們不能詳細回溯各個日耳曼和斯拉夫民族，趁著羅馬帝國的混亂，為了尋取戰利品和舒適的家園而轉戰的情形了。這裡我們僅以汪達爾人為例。汪達爾人是從日耳曼東部地區登上歷史舞臺的，如前所述，他們後來定居在龐若裡亞。此後，大約在公元425年，他們經過長途跋涉到達西班牙。在那裡，他們發現來自南俄羅斯的西哥特人和其他日耳曼民族都在這裡確立了各自的貴族和國王。汪達爾人在真塞立克的領導下，從西班牙乘船直入北非（公元429年），奪取了迦太基（公元439年），並建立了自己的艦隊。掌握了制海權後，他們開始侵略和掠奪羅馬，此時的羅馬，還沒有從半個世紀前阿拉列的侵略中恢復（公元425年）。此後，汪達爾人成為了西西里島、科西嘉島、撒丁島以及地中海西部大部分島嶼的主人。事實上，他們已經建立起了與700多年前迦太基海上帝國不相上下的海上帝國。公元477年，他們的勢力達到了頂峰，成為掌握著整個國家的一小撮征服者。在接下來的一個世紀中，在查丁尼一世的統治下獲得了短暫的復興時期，羅馬的全部領土差不多都被君士坦丁堡奪走。
汪達爾人的經歷，只是許多類似的冒險中的一個事例而已。隨後，一個與此前的征服者毫無關係卻又最勇敢的征服者來到了，這個征服者就是西方世界裡從未領教過的蒙古種匈奴人和韃靼人，他們是充滿活力、能徵善戰的黃色人種。
第26章 匈奴人與西羅馬帝國的終結
蒙古征服者在歐洲的出現可以說是開創了人類歷史的新紀元。直到公元前的最後一個世紀左右，蒙古人和北歐民族仍然沒有什麼密切的接觸。雖然曾有被稱為拉伯人的蒙古民族從比北方森林更遠的凍土地帶向西漂泊至拉伯蘭，但他們從未在歷史中起過重要的作用。千百年來，在西方世界裡，只有雅利安人、閃米特人和主要的暗白人種之間富有戲劇
