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成吉思汗的鐵蹄橫掃花剌子模，他侵襲的是一個比蒙古帝國更早建立僅僅十二年的新王國，但他攻擊的不僅僅只是一個帝國，而是整個古代文明社會。十三世紀的穆斯林國家，包括有阿拉伯、突厥和波斯文明，它們是世界上最富有的國家，而且從天文學與數學，到農藝學與語言學，在幾乎所有的知識方面，它們都是最高度發達的；在全體人口中，它們擁有世界上最高的識字比例。相較於歐洲與印度，那裡只有教士能閱讀，在中國則僅有政府官員能閱讀，而在穆斯林世界，幾乎每一個村莊都至少有一些人能讀《古蘭經》，還能解釋穆斯林法律。當歐洲、中國和印度僅達到一種地區性文明水平的時候，穆斯林因為有更為高度發展的商業、技術以及普遍的受教育程度，所以他們是最靠近擁有一種世界級文明的，然而，正是由於他們比世界其他地區的水平要高出很多，他們受到的損害也是最大的。蒙古入侵在此地造成的損害，比他們鐵蹄所及的其他任何地方都要大得多。

正如在北部中國那樣，在那裡，原來的遊牧契丹、女真和西夏部落統治著農業人口；橫跨中東的地帶則有以前的遊牧突厥部落，例如塞爾柱人與土庫曼人，征服和統治了各種各樣以農業居民為主的王國。一連串突厥國家控制的政治版圖，從今天印度、巴基斯坦以及阿富汗領土，橫跨波斯，進入地中海沿岸現今土耳其安納託利亞地區的中心地帶。這一地區的文明以古代波斯文化為基礎，它受到來自阿拉伯世界和來自從羅馬到印度之間的早期古典文明的巨大影響。在中東的文化組合圖上，包括有相當少數人口的猶太人、基督徒，以及其他宗教和語言群體。然而，大體說來，學者、法官以及宗教領袖都說阿拉伯語，引用《古蘭經》的話。士兵們講其本部落的突厥方言。農民則用很多波斯語方言來講話和歌唱。

儘管在成吉思汗突然出現的時候這個地區很富裕，但其社會生活的複雜性，還是使許多王國處於分裂狀態：政治對抗、宗教緊張以及文化敵對。作為一位驟然顯赫的突厥人，花剌子模算端幾乎無法在他的穆斯林部眾間找到任何同盟者，大部分阿拉伯人和波斯人，把他視為與野蠻的征服者無異。花剌子模算端和巴格達阿拉伯哈里發之間的關係如此緊張，據好幾位編年史家說，哈里發大概給成吉思汗送去過秘信，請求成吉思汗進攻算端，秘信是紋在一個人的頭上的，此人順利穿越花剌子模領土，來到蒙古人那裡。儘管不足憑信，但紋身密信的故事在穆斯林世界廣泛流傳，並且賦予成吉思汗攻打算端的戰爭以一定的合法性，因為那些穆斯林民眾是在尋找一種支援不信教者、反對穆斯林算端的宗教理由。根據一個可能真實的敘述，哈里傳送給成吉思汗一份禮物，即送去大量在&ldo;聖地&rdo;（今巴勒斯坦）俘獲的十字軍戰士，進一步援助蒙古人的進攻。由於成吉思汗並不需要步兵，就釋放了他們，而他們中的部分人則帶著有關蒙古征服者‐‐他們以前並不知道‐‐的最初謠言，最終回到了歐洲。

除與穆斯林鄰邦關係緊張之外，花剌子模算端還在自己的國家和家族內面臨無數的分歧。算端經常與他的母親爭吵，她事實上與他擁有一樣的權力，而蒙古入侵的威脅，則加劇了他們之間的不和，這些不和包括從如何管理國家，到怎樣準備戰爭的所有方方面面。正是她的兄弟，搶奪了第一個蒙古商隊而促使戰爭突然爆發，但她不許兒子懲罰她的兄弟以避免戰爭，算端母親加劇了與蒙古人之間的緊張關係。要是統治家族的壓迫不足以威脅到大量的波斯和塔吉克民眾的話，他們與統治者之間就會毫無情感認同，更不用說與那些駐紮在城內的突厥士兵了，突厥士兵不是在保護民眾，而是在利用民眾。反過來，突厥士兵在保護他們所駐紮的領土方面，沒有多少既得利益，而且士兵們也毫無熱情冒險去