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如果札木合能贏得戰爭，他就將成為中部草原最高的統治者。他有地位重要的貴族部落的支援，例如泰亦赤兀惕部落，鐵木真的家族曾屈從於它，而且泰亦赤兀惕人也曾奴役過童年時候的鐵木真。兩個蒙古派系間開始形成的爭鬥，不只是著眼於一系列劫掠和俘獲的襲擊；它將是札木合與鐵木真兩人之間，為爭奪對蒙古人的領導權而展開的一場你死我活的殊死較量。作為鐵木真的保護者，汪罕也將組織起他的勇士，並將親自領導反對札木合的戰爭。

這些戰爭的首要目標，根本不是真正的作戰行動，而是透過壓倒性的力量來恐嚇對方，使敵人四處逃散。為引發這種恐懼，草原勇士們可依靠多種策略。其中之一就是展示敵方領導人或他們祖先的精神旗幟。戰鬥前，勇士們在精神旗幟前殺牲祭祀，作為給予他們精神指引的一種奉獻物，以及作為對祖先的貢獻物。這種精神化的戲劇場面可激發起情感，增強緊張氛圍。如果另一方的同族展示出他們共同祖先的精神旗幟，那麼此方世系就將會感到難以抵抗。因為那等於是在攻擊他們自己的祖先。

戰前的宣傳還包括薩滿巫師，他們帶著鼓和用於宗教儀式的隨身道具。在戰鬥開始前，透過認讀燒焦的羊肩胛骨上的裂紋，巫師可以預測未來。有巫師在場表明其已經預測了己方的勝利，巫師預測的權威，依賴於他在過去的占卜中推算誰將是贏家方面所獲得的名聲。鐵木真曾吸收了一大批的薩滿巫師，他們給他解析夢境，其中就包括一位名叫帖卜&iddot;騰格里的薩滿巫師，他在後來起了重要的作用。爬上一塊高坡，連續敲打他的鼓並敲擊神秘的岩石，薩滿巫師可以召喚到神靈的支援，並可控制天氣的變化，透過這種方式，他們可增加不少獲勝的機會，其目的就是誘使另一方的勇士們背叛上級或者逃跑。

當札木合的軍隊與客列亦惕人為敵的時候，汪罕和鐵木真顯然具有人數上的優勢。鐵木真成員中受人尊重的薩滿巫師所具有的心理優勢，加強了他的地位，特別是在一場雷電交加的大暴雨突然降臨之後，雙方都認為這歸因於上述薩滿巫師的魔力。札木合的部眾驚恐地逃散了，這迫使札木合撤退。汪罕的部眾去追逐札木合和他的主力部隊，而命令鐵木真去追擊正向斡難河方向逃竄回去的泰亦赤兀惕人。鐵木真就是在斡難河邊長大的，他對那裡的情況非常熟悉。

當鐵木真追趕上泰亦赤兀惕人的時候，發現他們要比預料的更難對付。草原的作戰模式主要由以下幾種方式構成：或從馬背上互相射擊，或從起保護作用的岩石背後的固定位置互相射擊‐‐或者，在樹木繁茂的斡難河流域，從急速立起的保護性木柵的背後相互射擊。戰鬥中，草原勇士盡力避免發生鮮血濺身的情況，因此他們很少近距離進行白刃戰。敵人的呼吸和氣味帶有他部分的靈魂，也正因為如此，勇士們竭力避免汙染物，甚至是敵人的氣味。進攻者們騎著馬湧向他們的敵人，當他們接近時就快速地射箭，並且隨即改變方位，繼續射擊逃跑者。有時，防衛者可用長杆躲過劫難，他們可用長杆儘量將對手挑下馬，或者當敵人被絆倒的時候，隨即就可射擊他們。

鐵木真的部隊與泰亦赤兀惕人整天作戰，儘管鐵木真的軍隊給敵人施以巨大的失敗恐懼，但仍沒有哪一方獲得明顯的優勢。根據《秘史》的記載，那天黃昏，一支箭射中了鐵木真的頸部。當黑夜降臨的時候，敵對的兩支軍隊枕戈而眠，並且在白天交戰的同一塊曠野上安營紮寨，彼此靠得很近。儘管這似乎很奇怪，但在夜裡彼此靠近的話，他們可以更加有效地監視對方，防止突襲。

雖然鐵木真的傷勢並不是很嚴重，但太陽落山後，他就失去了知覺。這種傷具有高度感染的危險，或許箭上還可能塗有毒藥。忠誠的部下‐‐第二指揮官者勒篾，徹夜呆在