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到十八世紀末啟蒙運動的時候，這種威脅的形象出現在伏爾泰的《趙氏孤兒》當中，這是一出關於成吉思汗征服中國的戲劇，裡面寫到：&ldo;他被稱為是萬王之王，兇殘的成吉思汗，他把亞洲肥沃的土地變成廢墟&rdo;。與喬叟對成吉思汗的讚揚相反，伏爾泰將他描寫成是&ldo;這個破壞的暴君…他驕傲地…踩在諸王的脖子上&rdo;，但&ldo;他還比不上一個以武為生、在流血交易中摸爬滾打的野蠻的斯基泰戰士&rdo;（第一幕，第一場）。伏爾泰將成吉思汗描繪為一位對周邊文明的優點充滿憤恨的人，一個由野蠻人本質所驅使的人，這種人想強奪文明社會的女子，並摧毀他們所不能理解的任何東西。

成吉思汗的部落得到各種不同的名稱‐‐塔塔兒人、韃靼人、蒙兀兒、莫臥兒人、摩爾人、以及蒙古人‐‐但這些名稱總帶有一種可憎的咒罵意味。當十九世紀科學家想證明亞洲人群與美洲印第安人群的劣等時，他們都被劃分為蒙古人種。當醫生想說明為什麼高等白人母親會生出智障兒時，會認為孩子的面部特徵表現得&ldo;顯而易見&rdo;，那就是孩子的某位祖先曾經被蒙古武士強暴過。這種苦難的孩子根本就不是白種人，而是屬於蒙古人種。當最富有的資本家們炫耀他們的財富，並顯示出反民主或反平等的價值觀時，他們便被譏諷為莫臥兒人，即波斯語對蒙古人的稱呼。

在許多場合，蒙古人還變成為其他國家失敗與缺陷的替罪羊。俄國不能趕上西方科技或日本帝國的軍力，那是因為成吉思汗把可怕的&ldo;塔塔兒人枷鎖&rdo;套在俄國身上。波斯落後於它的近鄰，那是因為蒙古人摧毀了他們的灌溉系統。中國落後於日本與歐洲，那是因為蒙古與滿族最高統治者殘酷的剝削和壓迫。印度不能抵抗英國殖民地化，那是因為莫臥兒人統治的貪婪。二十世紀，阿拉伯政治家甚至確信，要是蒙古人沒有燒毀阿拉伯宏偉的圖書館，並夷平他們的城市，穆斯林就能比美國人更早發明原子彈。當2002年美國人在阿富汗用炸彈和飛彈將塔利班趕下臺時，塔利班士兵把美國人的入侵等同於蒙古人的入侵，因此，作為憤怒的報復，塔利班屠殺了數千哈澤德人，他們是已生活在阿富汗達八個世紀之久的蒙古軍隊的後裔。第二年，獨裁者薩達姆?海珊在被入侵的美國人趕下臺之前，在對伊拉克人民的最後演講中，對蒙古人做了類似的指控。

在如此多的政治辭令、偽科學和學者式的想像之中，有關成吉思汗的真相仍持續地被隱藏著，表面上看來似乎已經失載。他的故鄉和他崛起的地區被二十世紀的超級大國所關閉，正像此前數個世紀中的草原騎士們所做的那樣，他們將其嚴加封鎖。原始的蒙古語檔案，即所謂的《蒙古秘史》，不僅&ldo;秘密&rdo;而已，並且已經消失了，消逝於歷史的深處，甚至比成吉思汗的陵寢更加神秘。

二十世紀出現的兩大進展，為解釋有關成吉思汗的神秘生涯並修正部分記載，提供了意想不到的機會。第一項進展是對歷史原稿的破譯。該原稿包涵了已遺佚的、很多有關成吉思汗的有價值的歷史資訊。儘管對蒙古人存有偏見和無知，但幾個世紀以來，學者們曾不斷提及偶爾見到過的那本傳說中的有關成吉思汗生平的蒙古原稿。就如一些稀有動物或珍稀鳥類被認為已經滅絕，傳言中的見閱更多激起的是懷疑，而不是學術研究。最後，在十九世紀，用漢字書寫的蒙古原稿副本在北京被發現。學者們很容易認讀這些字，但那些語辭是沒有意義的，因為它們是用某種編碼來記錄的，以漢字來代表十三世紀的蒙古語發音。學者們只能讀懂附在各章節之後的一小段漢語概要；這些漢語概要提供了某種具有誘惑力的暗示，但除此之外，該原稿仍然難