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當帝制風傳甚盛時，六月間馮入京謁見項城說：&ldo;外間傳說，大總統欲改行帝制，請預為秘示，以便在地方著手佈置。&rdo;項城說：&ldo;我絕對沒有皇帝思想，袁家沒有過六十歲的人，我今年五十八，就做皇帝能有幾年?況且皇帝傳子，我的大兒子克定殘廢，二兒子克文假名士，三兒子克良土匪，哪一個能繼承大業?你儘管放心。&rdo;又說：&ldo;北洋軍隊暮氣沉沉，有事時便不能用，你在南京要好好整頓，我們自家人總應當團結，保持我們的實力，你既然來到北京，可與相國(徐世昌)、芝泉(段祺瑞)等籌劃一番&rdo;等等。此次項城說話甚多，對馮撫慰備至。馮退出後，忻然密告我。馮回南京，相信袁決不做皇帝了。等到帝制揭曉，(馮)以為受袁欺騙，倘若袁正位，自己的腦袋將要保不住，所以此後與西南暗通聲氣，以防阻帝制。馮在南京有實權，其勢力固然不可輕侮。王(士珍)則以黃老之學依違其間，一面聽任袁所為，一面則偏袒於馮(王素來不傾向於段祺瑞)。在項城左右，以新勢力尚未養成，不得不勾結張勳、倪嗣沖(此時倪尚未投靠段)等極舊派以抵制段、馮，某公子(袁克定)皆主其謀。而項城遂陷於孤立，以至失敗。74
徐世昌這段話中透露出北洋集團分裂的另二個原因：一個是袁氏培植新生力量的做法引起了老北洋們的憂慮和不滿，離心作用由此產生。一個是袁利用北洋內部的矛盾，使部下互相牽制，結果反而使老部下都疏離了他。而馮國璋在得知袁氏本意是想稱帝之後，還擔心自己不贊成帝制的立場，在君主專制制度下，會惹來殺身之禍。
其實，馮國璋等對&ldo;君主立憲&rdo;問題無可無不可，並無定見。當時的《申報》曾報導馮對袁的建言：&ldo;南方一帶聞改革國體之說，並非不肯贊成，但是多以為(稱帝的)時間問題，尚有可以研究的地方。將來，大總統將中國治理到由弱轉強的時候，則天與人歸，恐怕大總統雖然想要避讓，都避讓不開了75。&rdo;而且不光北洋內部，即使梁啟超，也並非堅持只能實行共和。他在抨擊帝制運動的《異哉所謂國體問題》一文中，也曾認為，&ldo;今大總統內治修明之後，百廢俱興，家給人足;整軍經武，嘗膽臥薪，遇有機緣，對外一戰而霸。功德巍巍，億兆敦迫，受茲大寶，傳之無窮76。&rdo;梁氏的意思，也是假以時日，袁將國家治理得強盛之後，功在國家、社稷、人民，那時天與人歸，稱帝乃是水到渠成的事情。而此刻國家元氣未復，內憂外患重重，稱帝不惟不合時宜，而且會將國家拖入危機。但&ldo;袁氏與我和馮將軍談話時，皆矢口誓言不肯為帝，他的話也甚為懇切77&rdo;;甚至正言厲色對馮國璋說：&ldo;聽你這番話，仍是在我身上打主意。我第四、第五個兒子在英國留學，我已經要他們在英國購買了少許的田園，假如將來有用這等事逼迫我時，我只有直接遠赴外國，在那裡經營菟裘78，退隱終老了79。&rdo;
據當時的《中華新報》報館編輯的《共和軍紀事》中的統計資料，當時中國陸軍統共不到五十萬人，而中央政府所轄或聽命於中央政府的軍隊總計約四十四萬人，而反袁的雲、桂、黔三省兵力僅有三萬七千多人，不足中央軍力的1/1180。所以護國軍方面，絕無席捲中國，直搗北京的實力。任何戰爭，從根本上講，打的都是錢和資源。西南三省，落後貧瘠，其資源根本不足以支撐一場全面、持久的戰爭。首先他們就越不過馮國璋這一派勢力所控制的長江一線，所以打來打去，也還是出不了川、滇、黔、湘各邊，這還是在馮、曹等人勒兵不進，養寇自重的方針下才能維持的局面。護國軍方面惟一的勝算，就是透過發難，在與北洋軍相持一段時間後，使原來隱伏的矛盾公開化，而更多猶豫觀望的
